"Et toi alors ? Trop fatigué pour travailler ? Parce que je suppose que me déranger n'était pas dans ta liste de choses à terminer avant de te faire de nouveau foudroyer... !"

Mon sourire vacilla un instant et pour cause : elle n'avait pas tort... Je devrais peut-être me rendre à Thèbes finalement, histoire d'éviter d'inutiles représailles de la part de Zeus ?... Hors de question ! J'avais pris ma décision, je ne délivrerais pas son message ce soir ! Du moins... pas tout de suite. Et si Artémis croyait pouvoir me faire déguerpir en faisant miroiter la menace de son père, elle se trompait grandement. Je haussai les épaules nonchalamment, comme si sa remarque ne m'avait pas touché, et pris place à ses côtés en soupirant :

- Pourquoi tout de suite parler de sujets qui fâchent ? La nuit est encore longue, il me reste encore du temps pour accomplir ma mission. Et dans le pire des cas, j'ai un milliers de frères qui seraient ravis de délivrer ce message à ma place.

L'avantage de n'être qu'un parmi tant d'autres. Je plains les Olympiens, ces divinités qui représentent à elles seules un concept. Ils ne se reposent donc jamais ? Et quand ils souhaitent se reposer, oublier le monde extérieur ? Qui les remplace ? Personne, évidemment, ce qui ne les empêche pas de passer le plus clair de leur temps à festoyer plutôt qu'à prendre leur rôle de dieu au sérieux.
Je jetai un œil à l'arc - ou plutôt l'ébauche d'arc - qu'Artémis tenait entre ses mains. Je ne pus retenir un sourire en désignant l'arme :

- Tu n'en avais pas assez ?

J'avais déjà essayé de créer un arc, il y a quelques temps déjà. Ma conclusion avait été qu'il était bien plus aisé de façonner une arme en rêve plutôt que dans la vraie vie : l'arc était déséquilibré, trop lourd et bien trop rudimentaire pour que je puisse l'offrir à Artémis... Enfin, lui prouver que je pouvais également créer des arcs sans difficulté. Inutile de préciser que j'avais passé sous silence cette veine tentative et que je m'étais empressé de détruire ce bout de bois qui ne méritait même pas de porter le nom d'"arc".

- Je peux t'aider à éloigner ton insomnie si tu veux. Et puis, pourquoi pas une partie de chasse onirique aussi ? Je me suis un peu amélioré au tir à l'arc, la partie devrait donc être plus équilibrée. Mais si tu préfères autre chose, ça me va aussi.

"Je t'en prie Artémis, fais un effort pour une fois, je m'ennuie à mourir et je n'ai pas envie de retourner jouer les larbins de Zeus..." Oui, j'avais envie de m'amuser et la présence de la déesse de la chasse en ces lieux et à une heure si avancée ressemblait fortement à un signe du destin.

« Tu as conscience que même lorsque je me mesure à Apollon, je gagne ? Tu t'es peut-être amélioré mais je doute que le combat soit plus équilibré...

Je me contentai de hausser les épaules, comme pour signifier "un seul moyen de la savoir...". Évidemment, je ne pouvais pas la battre, pas dans la vrai vie du moins. Mais en rêve, rien de plus facile que toucher une cible en mouvement, j'en serais capable les yeux fermés : l'un des seuls avantages à être le dieu des rêves. J'espérais désormais que la déesse relève le défi que je lui avais lancé : qui de nous gagnerait ce concours, dans un domaine où elle excellait mais dans un endroit où j'étais imbattable ? Je fixais Artémis avec insistance, intimement convaincu qu'elle finirait par accepter. Dès qu'il était question de chasse, elle ne doutait de rien et se pensait la meilleure, alors pourquoi refuser de massacrer ce "petit Oneros prétentieux" ?

« Si tu veux.»

Bingo ! Mon sourire s'élargit alors que l'excitation m'envahissait. Quel rêve allais-je bien pouvoir créer pour rendre cette partie de chasse plus intéressante ?...

- Parfait ! Bonne nuit alors...

Je n'avais pas la capacité d'endormir un dieu, mais je pouvais l'amener aux portes du sommeil, en lui laissant le choix de la franchir ou pas. C'est ce que je fis pour Artémis, jouant de mon aura soporifique pour rendre ses paupières lourdes et l'envie de dormir presque irrépressible. Je ne tardai pas à succomber à mon tour pour rejoindre le monde des rêves dans lequel je me sentais si à l'aise.

Quand je gagnai le songe d'Artémis, il avait encore un aspect brouillon, basique et ennuyeux au possible. Heureusement que j'étais là ! Commençons par changer la gravité, ce sera bien plus drôle si la plupart des objets flottaient dans les airs, nous y compris. Roches, végétaux et matériaux aux couleurs vives commençaient déjà à s'arracher du sol, s'élevant vers un ciel d'or mouchetés de nuages aux teintes variées. Des bulles d'eau flottaient ici et là dans cet espace sans dessus-dessous alors que quelques oiseaux sortis tout droit que mon imaginaire volaient avec aisance au-dessus de nos têtes. Un éclat de passion illuminait mon regard. Plus rien d'autre n'existait, ne restait plus que la création.
Quand le décor fut à mon goût, je me tournai enfin vers Artémis. Un arc d'argent se matérialisa dans ma main alors qu'apparaissait dans celle de la rêveuse l'arc en bois qu'elle avait commencé à fabriquer dans la réalité. Bien entendu, cette version de l'arc était finie, mais semblait pitoyable face à l'arme que je m'étais attribuée.

- Pour équilibrer la partie.

Je ponctuai ma phrase d'un léger sourire en coin avant d'enchaîner par un signe du bras vers l'univers qui s'étendait devant nous.

- Je te laisse choisir l'épreuve.

Quel que soit la nature du défi, celui-ci serait bien plus complexe dû à l'appesenteur que j'avais installé : contrôler ses déplacements constituait un véritable défi à lui seul, alors chasser une proie dans un tel environnement... La compétition n'en serait que plus distrayante !

Il était absolument adorable de constater qu'Artémis croyait sincèrement avoir une chance face à moi dans mon monde. Quoi qu'il en soit, je lui laissai le temps de tester ce nouvel environnement, l'observant avec amusement sans dire un mot. À quoi bon la narguer quand elle se ridiculisait suffisamment toute seule ? Ses premiers pas dans cet univers sans gravité furent des plus mémorables et malgré ma volonté de rester silencieux durant sa "préparation", je ne pus m'empêcher d'éclater de rire. Je remarquai à peine le regard noir que ma partenaire me jeta, mais ses tentatives pour revenir à ma hauteur ne calmèrent pas mon fou rire, bien au contraire. Je me passai néanmoins du moindre commentaire et essayai de me calmer lorsque la déesse arma son arc, peut-être en pensant que la flèche m'était destinée. Après tout, ce ne serait pas nouveau qu'elle me tue une nouvelle fois en rêve, un type d'expérience très peu agréable auquel je m'étais malheureusement habitué. Mais non, la flèche fila vers le néant et disparut bientôt de notre champs de vision. J'espérais simplement que l'objectif d'Artémis ne consistait pas à faire une première victime, dans quel cas elle aurait grandement baissé dans mon estime. Néanmoins, le chemin emprunté par la flèche me permis de connaître les déviations du projectile dans cet univers que je pensais connaître pas cœur, mais il je devais avouer que je ne m'étais jamais amusé à tirer des flèches dans ce monde-ci puisqu'il y avait bien plus intéressant à faire.

Mon fou rire avait fini par se dissiper et c'est impatient que je fixai Artémis lorsqu'elle annonça les règles du défi. Et quel défi ! Faire tenir dix oiseaux au sol dans un monde sans gravité, voilà qui s'annonçait compliqué. Je commençais déjà à réfléchir à un moyen d'accomplir cet exploit lorsque la déesse m'interpella à nouveau :

- À toi de choisir ce qu'obtient le gagnant.

Je me tournai vers elle avec un large sourire et un éclat de malice dans le regard. Enfin quelque chose d'intéressant ! Mes ailes s'agitèrent dans mon dos, rapidement et par à coups, me faisant avancer lentement vers mon adversaire. L'avantage de posséder des ailes de papillons dans un tel environnement : aucun mouvement brusque n'était nécessaire pour se déplacer et je pouvais me rendre d'un point à un autre sans éprouver les mêmes difficultés qu'Artémis pour me mouvoir. Les autres dieux avaient beau se moquer de mes ailes, ils rêveraient d'en posséder d'identiques dans de telles circonstances. Je m'arrêtai à deux mètres de la chasseresse avant de lui annoncer :

- Le gagnant pourra réclamer ce qu'il veut au perdant et celui-ci devra s'exécuter dans l'heure, et avec le sourire de préférence.

Bien sûr que j'avais une idée derrière la tête. Bien sûr que je comptais tout mettre en œuvre pour gagner ce défi, car ce n'était pas tous les jours que je pouvais réclamer n'importe quoi à la fille de Zeus. Quant à elle, j'étais certain qu'elle ne refuserait pas à tel lot, car celui-ci était bien trop tentant pour être ignoré et elle était trop sûre d'elle pour prendre les risques en compte. La compétition s'annonçait d'autant plus féroce.

Un dernier sourire provocateur à mon adversaire et je m'éloignai dans la direction opposée, analysant le paysage face à moi. Comment faire tenir une dizaine d'oiseaux au sol ? En les embrochant ? J'avais beau me trouver dans mon élément, l'épreuve était avant tout un duel d'archerie, et je n'étais pas assez bon dans ce domaine pour prétendre embrocher des oiseaux en vol. Il fallait donc trouver une autre solution, plus ingénieuse et qui me permettrait de combler mes lacunes de chasseur. Puis, mon sourire s'élargit, tout signe de concentration s'évaporant de mon visage : je savais comment gagner.

Fixant les îlots de roches, je me concentrai pour faire jaillir du sol un type de plante que nulle n'aurait pu trouver dans le monde de l'Éveil; À mi chemin entre la fleur et l'arbre fruitier, le végétal n'était pas plus grand qu'une fleur des champs, mais ses pétales étaient remplacés par de petites baies ocrées alignés le long de la tige. Trop petites pour être emmenées par les volatiles, ceux-ci n'avaient d'autre choix que de se poser sur la terre ferme pour goûter au met de choix qui s'offrait à eux. Or, les baies juteuses laissaient échapper en permanence un sirop translucide extrêmement collant qui ne tarderait pas à maculer le sol, emprisonnant toute créature qui succomberait à l'envie de goûter ces fruits divins. Et je savais qu'elles ne pourraient pas résister, ma plante était prévue pour attirer à elle quiconque s'en approcherait de trop près. Suivant ma volonté, de tels végétaux apparurent aux points stratégiques de chaque rocher ou parcelle de terre présent dans mon champs de vision. Il ne restait plus qu'à attendre que les oiseaux tombent dans le piège, ce qui ne saurait tarder.

Je me tournai à nouveau vers Artémis qui se tenait quelques mètres plus loin, et lui adressai ce sourire qu'elle avait déjà vu tant de fois sur mon visage :

- Que le meilleur gagne !

J'observais avec attention les pièges que j'avais mis en place et ne prêtai qu'un regard distrait à la stratégie qu'Artémis avait choisie. Des flèches lestées si je comprenais bien ? Pourquoi pas. Comme si ça allait l'aider à gagner... J'encochai une flèche et attendis, me concentrant sur la toile qui je venais de tisser. Au moindre mouvement de mes plantes, je le sentirais et je pourrais agir en conséquence. En attendant, je voyais les oiseaux s'assembler autour mes plantes, les regarder avec curiosité et commencer à en picorer les baies. Encore quelques instants de patience et le piège se refermerait sur eux. Puis je sentis enfin du mouvement un peu plus loin dans le monde. Mon regard se porta vers l'oiseau englué et ma poigne se resserra sur l'arc.

- Bonne chasse.

Il s'agissait plus d'un signal de départ que d'un réel encouragement. Je n'avais même pas regardé mon adversaire en prononçant cette phrase, restant concentré sur ma proie. D'une impulsion puissante, je fondis vers le rocher flottant sur lequel se trouvait le volatile. Durant mon vol, je tendis la corde de mon arc avant de me stabiliser à quelques mètres de ma cible. Je pris le temps de viser, expirai longuement et laissai filer la flèche. Celle-ci se planta à quelques centimètres de l'oiseau paniqué et je jetai instinctivement un regard vers Artémis pour m'assurer qu'elle n'avait pas vu mon échec. En encochant une nouvelle flèche, je me rapprochai légèrement de ma cible, me concentrai davantage pour parvenir à mes fins. Cette fois-ci, la flèche transperça le corps de l'animal qui se figea, et mon sourire réapparut. Nouveau regard à Artémis, cette fois pour m'assurer qu'elle m'avait vu. Mais je n'eus pas le temps de savourer ma victoire bien longtemps : un autre oiseau venait d'être attrapé par mes plantes. Je volai jusqu'à son emplacement et l'embrochai à son tour, ainsi de suite jusqu'à comptabiliser six volatiles.

À ce stade, je me permis une pause et tentai de repérer la déesse dans cet amas de roche. Ce serait tellement drôle si je la retrouvais exactement à l'endroit où je l'avais laissée, incapable de se déplacer dans ce monde sans gravité. Je finis par la voir, prête à tirer sur un des nombreux oiseaux volant dans l'environnement. Je bandai mon arc et tentai de repérer celui qu'elle visait, le pris également pour cible et décochai ma flèche avant qu'elle n'en ait l'occasion. J'insufflai de la magie dans le projectile afin de m'assurer qu'il atteigne son but. La flèche frôla l'animal, le faisant subitement changer de direction. Quelques instants plus tard, il disparaissait derrière un des imposants blocs de pierre. Je lâchai un rire et observai la réaction d'Artémis. Voilà qui devrait l'énerver et ainsi lui faire perdre ses moyens et du temps pendant que les autres oiseaux continueraient à se faire prendre dans mes arbustes. Et pour renforcer encore plus cet agacement, je lâchai simplement à l'intention de la chasseresse :

- Oups ?

Il m'avait fallu du temps pour comprendre jusqu'où je pouvais taquiner Artémis avant qu'elle n'entre dans une colère vengeresse impliquant généralement son arc et ses flèches. Il ne me semblait pas avoir atteint cette limite lorsque la déesse se tourna vers moi, furieuse, comme je m'y attendais. J'affichais fièrement mon sourire provocateur, attendant la remarque cinglante qui devait arriver. Au lieu de cela, ce fut une flèche. Ce n'était pas vraiment prévu... Elle n'allait pas tirer... si ? Je me figeai, mon sourire vacilla un instant alors que la déesse lâchait la corde de son arme pour envoyer le projectile droit dans ma direction. Dans un instinct de survie que j'adoptais à chaque fois dans le monde des songes, je me rendis intangible. Impossible que la flèche me touche, elle ne ferait que me traverser... Enfin, si Artémis avait bien visé. Et dire qu'il s'agissait de la gardienne des chasseurs... Je ne comprit l'objectif de la manœuvre qu'après avoir entendu le petit cri de douleur du volatile situé derrière moi. Un bref coup d’œil me confirma ce que je savais déjà : la déesse ne ratait jamais sa cible. Je laissai échapper un petit rire :

- Oh, Artémis... Tu n'as pas encore compris que tu ne peux pas me briser le cœur ?

Nouveau sourire charmeur mais mon adversaire avait déjà reprit la compétition. Bien. Puisque c'était ainsi... Je parcourus les environs, me dirigeant instinctivement vers les proies prises au piège, achevant d'une flèche les rares survivants. Inutile de les rassembler puisqu'il n'avait jamais été question de cela dans les règles de l'épreuve. Cependant, j'étais bon joueur et je refusais qu'on me traite de tricheur. Aussi, entrepris-je donc de regrouper toutes mes victimes. Au contact de mes doigts, la matière collante se liquéfiait, me permettant d'arracher sans encombre les oiseaux à leur piège visqueux. Cinq, six, sept... La récolte était fructueuse ! Au bout de quelques minutes, je jetai un regard en direction de mon adversaire, curieux de voir comment elle comptait s'y prendre. Comme je m'y attendais, son plan était composé d'arc, de flèches... et d'ailes ? Je m'approchai pour mieux voir, surpris de voir une paire d'ailes semblables aux miennes orner le dos de ma compagne. Incrédule, j'affichais un sourire niais. Finalement, elle n'était pas si désespérante que ça. À croire que je lui avais appris certaines choses ! Je m'approchai silencieusement, observant encore quelques instants ce spectacle hors du commun.

- Pas mal ! Tu vois que des ailes peuvent se révéler utiles ! Je suis fier de toi !

Et je l'étais, mais mon ton railleur ne laissa rien transparaître de mes véritables pensées. J'attendis encore quelques instants avant de m'approcher de mon interlocutrice et lui murmurer sur un ton désinvolte :

- Au fait, j'ai gagné.

Je pointai du doigt le tas d'oiseaux figé dans le nectar qui se trouvait derrière moi. Je croisai les bras, attendant avec impatience la réaction d'Artémis. La pauvre petite, battue à plate couture dans une épreuve de tir à l'arc, ça devait être dur à encaisser. Je me demandais ce qui la contrariait le plus : avoir perdu à la chasse contre moi ou me devoir une faveur ? Et quelle faveur ! Je savais exactement ce que j'allais exiger, une jolie petite demande qui allait faire exploser de rage mon adversaire. Quel dommage qu'elle doive s'exercer dans l'heure et "avec le sourire"...

- Doooonc, j'ai le droit de te demander ce que je veux, c'est ça ?

Un dernier sourire angélique et voilà, ma victoire était totale.