Vide... pour le moment. Mes rêves débutaient toujours ainsi, par une étendue immaculée et infinie, impatiente qu'on la travaille pour que jaillissent les architectures les plus folles et des créatures propres au monde des rêves. J'étais le peintre et cette toile encore vierge attendait avec enthousiasme que j'y appose le premier coup de pinceau qui la ferait passer du néant au chef d'œuvre. Déjà les premières esquisses se matérialisaient devant moi sous la forme de colonnes de cristal, de formes et couleurs diverses, alors qu'un ciel aux teintes crépusculaires se dessinait au dessus de ma tête. Les bases étaient posées, pouvait enfin commencer la véritable composition : de nouveaux éléments apparaissaient à chaque battement d'ailes, mon imagination tournait à plein régime pour créer encore et encore de nouvelles structures, faisant apparaître à chaque instants des plaines, des montagnes, des paysages entiers de ces cristaux aux reflets pourpres, donnant naissance à une vision surréaliste et sublime. Petit à petit, tout commençait à s'ordonner et les différentes pièces du puzzle laisseraient bientôt apparaître un univers digne de ma créativité, un univers qui me ressemble et qui me satisferait plus que celui dans lequel je vis le reste du temps. Pourtant, je savais que ma création ne serait qu'éphémère, qu'elle ne constituerait que le joyau d'une journée et seulement visible de moi-même, mais cela ne m'aidait qu'à apprécier d'autant plus mon œuvre. Et puis la journée ne faisait que commencer, il me restait encore du temps pour peaufiner mon tableau onirique.

Le retour à la réalité fut brutal car la flèche qui venait de siffler à mon oreille était, quant à elle, belle et bien réelle, et le mince instinct de survie qui m'animait encore me poussa à me réveiller.  Mon regard se porta en tout premier lieu sur le projectile qui s'était fichée dans la colonne à laquelle j'étais adossée, si proche que cela relevait du miracle que mon oreille soit toujours indemne. Les rires vinrent après, et mon attention se porta alors sur Artémis, visiblement ravie de l'effet qu'avait eu son entrée, alors que j'imaginais déjà diverses manières plus ou moins cruelles de me venger dans un futur proche. Je ne bougeai pas quand elle vint récupérer sa flèche, me contenta de la regarder méchamment.  « J'espère que tu as une bonne raison d'avoir fait ça » pensais-je en mon for intérieur alors que je détournais déjà mon regard de l'archère, laissant à nouveau tomber ma tête contre la colonne.

- Oups... Je t'ai réveillé peut être ?

« Mais non voyons, qu'est-ce qui te fait dire cela ? » pensais-je ironiquement. Je me contentai d'un sourire qui reflétait toute la haine que j'éprouvais envers Artémis à ce moment précis, mais la laissai cependant continuer. J'avoue ne pas avoir été réellement attentif à son histoire après les termes "besoin d'un service". Et elle m'avait réveillé pour ça ? Les excuses recevables pour me faire une chose pareilles devaient se rapprocher de la fin du monde ou l'envie subite de Zeus de me voir accourir (dans ces situations, je prenais généralement en compte ces nouvelles informations avant de continuer ma sieste à laquelle je tenais tant).

- Et ne pense même pas à m'endormir pour avoir la paix. J'ai de quoi me battre. C'est d'accord donc ?

Un rire irrépressible me submergea alors, un rire franc et fou à la fois, à gorge déployée, de sorte que tous aux alentours sachent que l'insignifiant Morphée était désormais éveillé. Du somnifère ? Des menaces ? Je ne me savais pas aussi dangereux ! Et cette idée ne fit qu'aggraver mon fou rire, qui ne cessait de monter en puissance. J'espérais que cette réaction irriterait Artémis, mais elle ne représentait plus que le cadet de mes soucis. Elle, déesse de la chasse, réputée pour son adresse à l'arc, préparant avec le plus grand soin sa rencontre avec un Oneiroi dont les seules armes se trouvaient être la métamorphose et la raillerie, avouez qu'il y avait matière à rire !
Après un long instant, les éclats de voix finirent par se faire moins puissants et se résumèrent bientôt à de simples gloussements. Je pris tout mon temps pour m'étirer, me réveiller encore un peu. Si elle avait tant besoin de moi, elle attendrait.

- C'est bien triste comme histoire. Mais... c'est ton problème. Pas le mien.

Je lui souris une dernière fois en la regardant dans les yeux, puis me désintéressai définitivement d'elle. Il me fallut encore quelques instants pour trouver une position confortable contre le pilier et à nouveau fermer les yeux : je comptais bien reprendre mes rêveries. La déesse pouvait me supplier, m'insulter ou me menacer, ça n'y changerait rien. Je me ferais même une joie de l'ignorer comme il se doit, ce qui, je supposais, ne ferait que l'énerver davantage. Tant mieux, il ne fallait pas me réveiller de la sorte.
Je portai la fleur de pavot que je tenais entre mes doigts à mes narines afin d'en humer le doux parfum, puis la reposai délicatement en soupirant d'aise, un petit sourire satisfait au coin des lèvres.

- Pourquoi ne pas demander à ton frère ? Il se ferait une joie de transmettre ton message.

Mais oui, ce cher Apollon, pourquoi ne s'occupait-il pas de sa sœur ? Ou même Iris, elle me semblait bien plus apte que moi à jouer les pigeons voyageurs pour le bon plaisir de la chasseresse.

Je sentais déjà les caresses du sommeil sur mon être, elles ne tarderaient pas à m'aider à rejoindre ce monde qui était miens, loin de tous ces divins soucis. J'ai senti la déesse s'asseoir à mes côtés, je n'ai pu réprimer un sourire en y pensant, puis un dernier soupire me fit rejoindre cet univers onirique où je régnais en maître. En moins de temps qu'il n'en fallait pour s'en souvenir, ma précédente construction se matérialisa devant mes yeux alors que je m'efforçais d'échafauder la suite dans mon esprit. Rapidement, le paysage se complexifia, des temples de verre et de sang se dressèrent, d'immenses tours de cristal émergèrent du sol en un vrombissement sourd et spectaculaire, alors que je volais au-dessus de cet univers en construction. Rien ne semblait pouvoir m'arracher à ce rêve, à tout ça, pas maintenant. Les souvenirs d'Artémis avaient été relayés au second plan, dans les limbes de ma conscience, ne restait plus que la création, la pure création, un sentiment de liberté intense et de puissance illimitée, la plus belle des sensations. Cette impression d'avoir le contrôle sur absolument tout, d'être conscient que tout puisse disparaître si vous en décidiez ainsi, un véritable délice.

La pointe de flèche me piqua au bras, un léger pincement qui fit s'écrouler cette fragile structure onirique. Inutile d'essayer de la rattraper, elle était partie... Je sentais mon esprit reprendre conscience de ce qui m'entourait, reconnaître qu'Artémis s'amusait à effleurer ma peau d'une de ses flèches en m'encourageant à me réveiller. Ou était-ce plutôt des menaces ? Quoi qu'il en soit, je ne bougeais pas, mais l'irritation se lisait clairement sur mon visage, j'en étais certain. Mes efforts pour reprendre mon rêves s'avéraient vain, sans surprise, mais je refusais de l'admettre.

- Je sais que tu ne dors plus vraiment... Et je sais aussi que tu vas finir par te réveiller parce que tu as très envie de m'en mettre une là... Qu'elle est énervante la Chasseresse !

Bien que cette imitation de ma personne fut catastrophique, elle se rapprochait passablement de la vérité. Je pensais effectivement cela d'elle, et j'avais effectivement envie de lui en mettre une. Par simple mauvaise foi, je m'efforçais à être reprendre le cours de mes rêves pour lui prouver qu'elle avait tort, que je resterai à jamais insensible à ses caprices... Mais cette tâche semblait bien plus compliquée à exécuter qu'il n'y paressait, et je n'étais pas réellement le genre de dieu réputé pour son calme légendaire. Je serrais les dents, essayais de réfléchir posément à un moyen de la faire partir, et ce ne serait pas à l'usure que je l'aurais : sur ce plan, elle semblait plus patiente que moi.
Je la sentis bailler à côté de moi, s'étirer, faire les frais de mon aura soporifique. Existait-il un moyen pour qu'elle s'endorme sur place ? Bizarrement, cette solution me semblait tentante, cela résoudrait tous les problèmes si elle s'endormait... Mais non, voilà qu'elle se relevait pour proférer de nouvelles menaces. Afin de l'énerver davantage, j'aurais dû garder mon calme, sourire et sortir une réflexion sarcastique en espérant qu'elle abandonnerait la partie. Cependant, je n'étais pas tout à fait apte psychologiquement pour une telle réaction, et celle qui suivit fut bien moins agaçante, mais n'était pas pour autant dénuée de sens. J'ouvris les yeux, mes pupilles sombres lançaient des éclair en direction de la déesse. En un coup d'ailes, je me retrouvai sur mes jambes, prêt à mettre fin à cette histoire qui avait déjà bien assez duré.

- Et qu'as-tu à m'offrir en échange ? Tu crois peut-être que je vais faire ton sale travail par charité ? (J'esquissai un sourire) C'est bien mal me connaître. Car si Aphrodite apprend que je t'ai aidée, je ne donne pas cher de ma peau (et avoue qu'elle n'est pas vraiment du genre à oublier ce genre de complots). Alors si tu tiens réellement à ce que j'aille voir cette mortelle, propose-moi un service en retour. Ou tu préfères que je te laisse t'arranger avec Aphrodite ?

J'avais presque crié ces paroles, m'approchant à chaque mot un peu plus de la chasseresse jusqu'à n'être plus qu'à un ou deux pas d'elle. Ma frustration atteignait des sommets, j'en avais assez d'elle, de cette histoire, qu'on me prenne pour un pigeon voyageur ! Pourquoi, mais pourquoi a-t-il fallut que cela tombe sur moi ? Mon regard assassin la toisa encore quelques instants, puis la perplexité prit à nouveau le dessus. Que voulais-je au fond ? Qu'avait-elle à m'offrir, cette déesse protectrice des animaux que je n'eut déjà ? Que pouvait me donner la fille de Zeus, l'enfant de l'être que je devais sans aucun doute haïr plus que tout ? Sans que je m'en rende vraiment compte, je me dirigeais à nouveau vers le pilier que j'avais quitté quelques instants plus tôt et m'adossai à nouveau à celui-ci, comme s'il constituait un éphémère refuge, loin de mes traquas. Soudain, sans raison logique, toute l'animosité qui m'habitait laissa la place à une curiosité vorace.

- J'attends, lançai-je à mon interlocutrice.

De grands yeux avides de connaître sa réponse la toisaient, j'étais littéralement suspendu à ses lèvres, tel un enfant attendant impatiemment un jouet promis.

La réaction de la déesse fut pour le moins inattendue, je n'imaginais pas qu'elle perdrait son sang froid aussi rapidement, d'autant plus que je la pensais prête à négocier. Quelle déception. Qu'elle s'emporte, soit. Mais de là à me mettre un couteau sous la gorge ? Ce n'était pas exactement le genre d'actes que je pardonnais...

- Tu glisses sur un terrain dangereux petit rêve... Le seul service que je peux te rendre après cette démonstration d'irrespect, c'est te laisser la vie sauve au lieu de t'envoyer directement au Tartare...

La pression de la lame s'accentua et je dus céder un bref instant à la panique en sentant l'ichor couler sur mon cou, mais cette peur passagère fut bientôt remplacée par un sentiment bien plus fort. Tu vas le regretter Artémis, je te le promets. Cette situation s'était avérée divertissante pendant un moment mais l'heure n'était plus à la palisanterie, et tes menaces n'y changeront rien. Tu m'as manqué de respect, il faudra assumer les conséquences de tes actes. Tu penses pouvoir me faire peur ? Profite, oui, profite bien de cet instant, savoure ce sentiment de puissance qui t'envahis uniquement parce que je l'ai décidé, mais attends toi à déchanter.
Bientôt, la dague laissa place à un objet des plus inoffensifs en apparence, une fiole dont la déesse appliqua le contenu sur ma plaie, réduisant instantanément l'infime douleur au silence.

« Alors tu vas faire ce que je te dis, en tant que fille de Zeus, tu me dois le respect. »De tout ce qu'elle avait put dire jusqu'alors, cette phrase était sans aucun doute la plus drôle, celle qui me fit lever un sourcil et sourire malgré la situation délicate. Me prenait-elle vraiment pour son larbin ? Moi, le fils de la nuit et le neveu de la Mort ? Le dieu primordial qui l'avait vue naître, elle, son père et les autres Olympiens ? À nouveau, un goût amer empli ma bouche, me donna envie de lui cracher ses quatre vérités au visage, mais le ton qu'Artémis avait pris ne laissait aucunement place à de quelconques remarques.
Ses dernières menacent semèrent tout de même le doute en moi. Elle n'oserait pas, bien sûr. À moins que... si ? Je la toisais, tentant de discerner dans son aptitude le moindre signe de comédie, n'en repérai aucun de prime abord. Impossible. Elle ne pouvait pas me faire ça. Pas à moi. Et pourtant, comment expliquer la panique qui s'insinuait en mon être ? Le léger tremblement de mes mains ? Mes dents et mes poings se serrèrent, tentant ainsi de camoufler ces signes de faiblesse.

Tu veux jouer, Artémis ?

Je devinais que mes yeux prenaient rapidement une teinte sombre, reflétant la colère intérieure qui m'envahissait à l'instant. L'air se fit plus lourd autour de moi, mon aura s'étendait sur une zone toujours plus grande, paralysant tous ceux qui s'y trouveraient, les étouffant peu à peu sous le poids de ma fureur. Mes mains tremblaient toujours, mais de rage cette fois. "De quel droit..." commençais-je à siffler entre mes dents, aveuglé par la haine et la honte.

Puis tout se résorba, mon aigreur, mon aura, mes regrets, tout vola en éclat sans crier gare. Le temps sembla cesser l'espace d'un instant, me laissant dans une profonde perplexité. Bientôt, le même sourire carnassier que la Chasseresse m'avait adressé se dessina sur mon propre visage, soudain blême, des yeux fous donnant à la scène un aspect dément et incompréhensible. La crise passa aussi soudainement qu'elle était apparue mais le sourire persista alors que je redressais lentement la tête vers mon interlocutrice :

- Très bien, j'irai voir les deux mortelles

Cette phrase sonnait comme une victoire et non pas comme la défaite encourue, ma voix laissait transparaître la brusque excitation qui m'habitait mais ne laissai pas à la fille de Zeus l'occasion de dire quoi que soit. Mes ailes s'animèrent sans bruit, comme agitée par une force indépendante de ma volonté, et mes pieds ne touchèrent bientôt plus le sol du palais des dieux. Un instant plus tard, je me trouvais bien loin, hors de portée de mon interlocutrice alors que résonnait encore dans son esprit mes paroles précédentes, écho d'une promesse à ne jamais oublier.

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Je me rendis sur Terre bien avant le coucher du soleil afin de peaufiner les détails de ma vengeance, je ne souhaitais rien laisser au hasard. Quand le soleil finit par disparaître, je décidai de passer à l'action en allant rendre visite à la réceptionnaire de mon premier message : la jeune chasseresse répondant au doux nom de Chloé. Elle était jeune, espiègle, je la connaissais pour l'avoir déjà aperçue en rêve mais nous n'avions jamais été présentés; Il était temps de remédier à cela. Elle se trouvait actuellement en forêt, adossée à un arbre au centre d'une petite clairière. Un feu de camp illuminait son visage endormi, laissant deviner un sommeil paisible. Je me glissai sans soucis dans son esprit et lui apparus sous les traits de sa chère sœur Euridyce. Ma présence rendit les décors du songe embrumés, mais l'on devinait sans peine qu'il devait s'agir d'un décor forestier à en observer les couleurs. La jeune fille se tourna vers moi, pleine d'espoir, trop heureuse de voir son aînée si gentille avec elle.

- Chloé ! (l'appelais-je à mi-voix) J'ai une grande nouvelle à t'annoncer : la déesse Artémis a entendu nos prière, elle souhaite te compter parmi ses chasseresse. Tu n'auras plus à te marier, tu pourras passer tes journées en forêt à servir cette grande divinité.

Le regard de mon interlocutrice s'illuminait, mais le masque je j'arborais prit soudainement des allures plus sombres, tristes, ennuyés. Je repris, un regret profond faisant vibrer ma voix : « Il a juste que... Il te faudra prouver ton dévouement et tes capacités. Tu comprends ? Prouve à la grande déesse que tu mérites de la servir. Pour cela, il te faudra vaincre une créature qui sévit dans la région, Artémis t'aidera dans cette tâche, ne t'en fais pas. »

Mon regard se tourna vers un pan de brume plus opaque que les autres, d'où jaillit un lion bien plus grand et dangereux que n'importe lequel de ses semblables. Il ne sévissait généralement que dans la région de Némée, je me demande bien ce qui l'a amené plus près de la ville de Corinthe... Je reportai mon attention sur mon interlocutrice, lui adressai un sourire rassurant et lui parlai avec douceur : « Tu peux le vaincre, j'en suis persuadée. Tu es la meilleure chasseresse que je connaisse, ne me déçois pas. Les dieux t'aideront dans ta tâche, sois en sûre. Il faut que tu trouves ce lion, Chloé, tu comprends ? Et il faut te mettre en route maintenant...»

Sur ces mots, je brisai le rêve, la forçant ainsi à se réveiller. Des paroles résonnaient encore dans son esprit, lui murmurant "accomplis ton devoir" sans qu'elle en connaisse la provenance. Je me trouvais loin lorsqu'elle se commença à arpenter la forêt en quête de sa proie.

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Euridyce, quant à elle, dormait aux cotés de son époux, cet homme à qui elle s'est unie par simple volonté de ses parents. Un homme correct, mais certes pas celui dont elle avait rêvé. Autant jouer là-dessus. J'apparus dans son rêve sous les traits de sa sœur, en premier lieu, une personne pour qui elle semblerait pouvoir donner sa vie, en qui elle avait pleinement confiance et qu'elle ne trahirait jamais. « Euridyce ? Artémis a entendu tes prières, c'est fantastique ! Je ne te remercierai jamais assez. La déesse m'a acceptée parmi ses chasseresses, je ne devrai plus me marier, je pourrai agir comme il me plait sans les contraintes de Père et Mère.»

La jeune fille me toisa, comme si elle voyait le dieu en moi, du moins le soupçonnait-elle. Parfait, agissons comme elle s'attendait à voir agir un dieu alors. À nouveau, je pris cet air défait et empli de regret. « Mais cet avenir reste incertain, il y a... un prix à payer. (Bref silence, me laissant jauger la réaction de mon interlocutrice) La grande Artémis demande une preuve de ta loyauté, sans quoi elle ne pourra donner réponse à nos prières. »

Je disparus de manière théâtrale dans un pan de fumée, pour réapparaître quelques mètres plus loin, cette fois-ci sous l'apparence de Niklas, son ancien amant. J'arborais une expression suppliante, sentiment qui se ressentais dans ma voix lorsque je pris la parole par la suite. Mais avant de formuler oralement mes intentions, je déposai un couteau dans la main de la jeune femme. Nul besoin de mots, elle avait déjà compris. « Ton époux a déshonoré Artémis, lui a fortement manqué de respect et elle ne peut le souffrir. Tu peux offrir une nouvelle vie à ta sœur, mais en échange d'une autre...»

Mon regard se faisait insistant alors qu'Euridyce me regardait comme si j'avais été Thanatos en personne, ses yeux écarquillés reflétant la peur et le tiraillement intérieur qui faisaient rage en son for intérieur. Un dernier regard et l'illusion disparu, le rêve fut anéanti et la pauvre humaine se réveilla, le souffle court, trempée de sueur, une lame dans la main droite.

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Le jour se leva, je me trouvais déjà dans le palais des dieux, au pied de cette colonne où l'archère m'avait surpris la veille. Mais cette fois-ci, je ne dormais pas, j'en aurais été incapable, l'enjeu était trop important. Oh, bien sûr, il ne s'agissait que d'un tour de force, mais dont je sortirais vainqueur. Si Chloé refusait de combattre, Artémis perdrait une chasseresse et ce serait concéder la victoire à sa rivale Aphrodite; mais si la petite décidait de faire face à la créature, elle n'en sortirait pas vivante. Et s'il arrivait, par je ne sais quelle intervention divine, qu'elle abattit le fauve, Hécate ne manquerait pas de faire payer cette petite humaine pour avoir assassiné sans raison ce lion qu'elle avait elle-même élevé. Quant à Eurydice... Le choix lui appartenait : se condamner elle-même ou bien sa sœur. Le remord la poursuivrait pour le restant de son existence si elle n'accomplissait pas sa mission, mais ce seraient bien les dieux eux-même qu'elle offenserait en assassinant son mari, un acte qu'Aphrodite ne pardonnerait pas de sitôt, sans parler dans notre chère déesse du mariage incarnée en la personne d'Héra.
Bien sûr, il restait Artémis. Évidemment qu'elle pourrait intervenir, mais devrait faire face à la colère d'Aphrodite pour s'être mêlée d'affaires qui ne la regardaient nullement. La déesse avait désormais le choix : abandonner ces ferventes humaines à leur sort ou se compromettre elle-même.

Je l'entendis s'approcher, de sa démarche furtive et alerte, et n'eus nullement besoin de la regarder pour lui lancer, d'une voix tout à fait neutre :

- Voilà, j'ai délivré tes messages...

Cette fois-ci je ne la laisserais pas approcher, elle ne me prendrait plus en otage, obligé de réparer mes erreurs par crainte de voir sa lame trancher ma gorge. Elle devrait choisir, et j'observerai avec jubilation cette âme prise au piège dans l'émail de mes machinations.

L'intrépide Artémis entra finalement dans mon champs de vision et je pris tout de même la peine de la regarder dans les yeux, espérant y deviner le sentiment qui l'habitait. Elle semblait pensive, mais affichait cet air de défi, fière dans la défaite, digne dans l'échec. « Arrête ce petit jeu Artémis, tu ne peux rien faire pour changer les choses : j'ai gagné. »

- Je sais. Et j'accepte ton défi. Chloé tuera le lion, Eurydice son mari. Aucune d'elle ne va mourir, je gagnerai une Chasseresse, et tu reviendras à ton point de départ : le petit dieu insignifiant, qui n'est bon qu'à délivrer les messages divins.

Un large sourire fendit mes lèvres et je profitai de cette pique pour me redresser, m'approcher légèrement avant de répondre lentement, séparant chaque syllabe pour qu'elle en comprenne tout le sens :

- Je demande à voir.

« Très chère déesse, tu ne pourras rien dire pour me rabaisser ou te rendre supérieure: tous deux savons qui fut le plus malin sur ce coup. Nous savons que tu ne me prendras plus à la légère, que tu me respecteras davantage même si tu n'oseras jamais l'avouer, que tu auras peur de moi ». Je m'approchai d'elle avec nonchalance, préférant tout de même garder mes distances s'il lui prenait la folle envie de me poignarder dans le dos, ce qui n'aurait fait qu'empirer la situation de chacun.
C'était vraiment trop beau, son air perdu et son regard haineux, comment résister à l'humilier encore un peu plus ?

- Tu sais, ce serait tellement plus simple si tu t'excusais, si tu avouais que je te suis en tout point supérieur (car nous le savons tous les deux), et que ce "petit dieu insignifiant seulement bon à délivrer des messages" vient juste de te battre sur ton propre terrain.

Je sentis mon sourire s'élargir et mes yeux devaient pétiller d'excitation ou de fierté. J'avais envie de rire à gorge déployée devant le ridicule de la situation, d'exposer mon chef d'œuvre aux autres dieux pour les mettre en garde qu'il n'est jamais bon de me défier et que si la folie leur prenait de me manquer de respect, ils devraient payer les conséquences de leur actes.
J'avais tout de même de la peine pour les deux sœurs que j'avais condamnées, moi qui détestais punir les mortels pour des querelles divines. Mais l'honneur voulait que l'on mette momentanément ses cas de conscience de côté pour se faire respecter autant sur Terre que sur l'Olympe. La culpabilité ne faisait pas vraiment parti de mon panel de sentiments, et je ne sauverais pas les humaines par simple bonté d'âme : elles finiraient par me pardonner lorsqu'elles seraient en compagnie des autres défunts, tous injustement tués à les entendre. Mais qui sait, mon oncle aura peut-être de la peine pour l'une d'elle et refusera de lui prendre la vie. Étrangement, je ne fondais pas beaucoup d'espoir sur cette théorie, plus qu'improbable à mes yeux. Non, le seul moyen pour les Corinthiennes de s'en sortir reposait sur leur déesse protectrice, mais elle était bien trop fière pour daigner les aider. Ou bien simplement trop lâche ?  

Conscient que la chasseresse me toisait toujours avec mépris, je poursuivis, m'approchant toujours davantage de mon interlocutrice, soudain pris par une confiance irrationnelle :

- Alors, comment comptes-tu te sortir de cette mauvaise passe ? En fait, tu ne peux pas. Mon plan n'a aucune faille, et tu ne pourras pas t'en sortir. C'est triste...

Parce que je sais que tu as rêvé de cette réponse...:

Je l'observais, triomphant, notais ses moindres mouvements dans un coin de mon esprit afin de savourer pleinement ma victoire. Ce n'était pas tout les jours que l'occasion d'humilier la divine Artémis se présentait, alors autant profiter de chaque instant. Elle semblait prête à éclater, à déverser sa colère sur moi ou n'importe quel autre dieu qui aurait le malheur de passer dans les parages. Puis, sans raison apparente, elle se calma, redevint comme maîtresse d'elle-même avant d'afficher un sourire qui, je l'avoue, m'inquiéta quelque peu. Je m'attendais à beaucoup de choses mais pas à cette réaction. Et sa question n'arrangea rien : "oublier un détail". Comment ça "oublier un détail" ? Quel détail ? Je ne pouvais pas passer à côté d'un détail, celui qui lui aurait permis de se sortir de cette mauvaise passe.

L'archère exposa la situation, et les différents pièces s'assemblèrent dans mon esprit pour former un tableau effroyable : ces mortelles, celles que j'avais impitoyablement envoyé à la mort, seraient les filles d'un dieu ? Je la toisais, soudain inquiet. Quel dieu ? Qui ? Qui pourrait mettre à mal mon plan ? Ce fut l'éclat dans le regard d'Artémis qui me fit prendre conscience de la situation.
Non.
Pas lui.
Le rire de l'archère confirma mes soupçons. Cette idée atroce. Il révéla la faille: Zeus.

Elle s'éloigna sans que j'y fis vraiment attention, mon esprit étant entièrement accaparé par ce problème de taille qui anéantissait tous mes espoirs de vengeance, l'entière satisfaction que je devais retirer de ce coup d'éclat. Bluff. Elle bluffait. C'était impossible autrement. À moins que ...? Comment être sûr ? Demander à Zeus et me trahir ? Lui faire confiance ? Non. Surtout pas. Mais alors ?...
Je me tenais au pied du gouffre, incapable d'éviter la chute, et je me sentais glisser dans une panique qui m'était alors inconnue. Il me fallu fournir un effort incroyable pour m'extirper à cette torpeur, me redresser et relever les yeux vers la chasseresse, plutôt fière de son effet. « Elle bluff, son histoire ne peut être vraie. Je l'aurais su. Je l'aurais senti. Ou alors...»

Je la toisais, suspicieux, essayais de voir au plus profond de son âme afin d'en connaître les secrets.

« Tu vas bien ? Tu as l'air... Mort. C'est embêtant pour le neveu immortel de Thanatos ! »

Elle me narguais, elle devait adorer ça. Et moi, je me trouvais dans l'incapacité de réagir comme je l'aurais fait habituellement. Un sentiment atroce me paralysait corps et âme, me donnait cette apparence cadavérique qu'il m'était impossible de camoufler, même aux yeux d'Artémis. Je n'osais même pas sourire à sa plaisanterie, ni y répondre par une tirade cinglante qui aurait cloué le bec à cette peste. Non. Je ne répondis rien. Absolument rien.

« Qu'y a-t-il ? Tu as peur ? »

Peur ? Moi ? Peur... Le grand Morphée aurait donc peur ? Mais de quoi ? De la fureur de Zeus pour avoir tué ses filles ? D'Artémis qui risquait de le faire chanter ? Du châtiments et de la honte qui l'attendait s'il prenait une mauvaise décision ? Morphée n'avait jamais peur, de rien ni personne. Mais moi, au plus profond de mon être, mourais d'angoisse sans oser l'avouer. L'effroi s'insinuait en mon être sous la forme d'un froid glacial sans que je puisse stopper sa progression, et chaque nouvelle terrible idée de supplice de la pars de la chasseresse me paralysait davantage. La déesse s'approchait, je ne fis rien. Elle continua sa progression sans que je réagisse, l'effroi cristallisant la moindre pensée censée qui tentait de percer cette carapace isolant mon bon sens. La chasseresse n'était plus qu'à quelque centimètres de moi, arborant un sourire cruel qui me frappa par sa signification. Lorsqu'elle effleura du bout des doigts une plume de mes ailes, le souffle glacé qui m'empêchait de bouger s'accentua encore alors qu'une perle de sueur perlait sur ma tempe.
Des tas de possibilités s'offraient alors à moi, mais aucune ne me sembla digne d'être exécutée. Les échos d'une lointaine pensée tentait cependant de s'imposer sans grand résultat. "Bluff" murmurait-elle. Mais elle me semblait vide de sens, incapable d'ordonner à nouveau le bataillon de mes idées.

Je fus soudain pris d'un vertige qui me fit reprendre conscience. C'était un hurlement, un cri lointain de ma raison qui fit vibrer mon âme toute entière.

A G I S

Je revivais. D'autres émotions s'imposèrent peu à peu, la colère, le regret et la malice reprenant les commandes. Mais toutes semblaient animées par un spectre invisible mais les écrasant de sa présence, les faisant se mouvoir une à une en leur faisant croire qu'elles dirigeaient: l'épouvante.

Mes doigts se réunirent en un poing serrés et mes pieds ne semblaient plus pouvoir supporter le poids de mon corps un instant de plus s'il me fallait rester immobile. Je repoussai soudainement le bras d'Artémis et m'éloignai à grands pas de cette traîtresse. Il me fallait réfléchir. Sans elle. Sans qu'elle ne m'influence. Je m'arrêtai quelque mètres plus loin, alors envahi d'une colère aussi noire que mes yeux en ce moment.
Après un long silence, je dis d'une voix à peine audible :

- Inutile d'en arriver là...

La situation m'échappait totalement, il me fallait sauver les apparences. Je me redressai et me retournai vers mon interlocutrice, m'éclaircit légèrement la voix pour empêcher qu'elle ne tremble. Je ne souriais pas, mon visage se voulait le plus fermé possible. Je me savais clairement en position de faiblesse, mais j'étais incapable de reprendre contenance, pas tout de suite.

- Tes protégées survivront, aucun autre dieu excepté nous deux ne sera offensé et nous repartirons chacun de notre côté en nous détestant un peu plus. C'est ainsi.

Mon regard lançait des éclairs à la déesse, lui faisant ainsi comprendre que je ne supporterais pas la moindre contradiction. J'aurais pu trouver un moyen de contourner sa stratégie, mais je n'étais plus en état. Elle gagnait cette manche, mais tous deux savions que nous avions chacun laissé des plumes dans cet affrontement.

Sorry sorry sorry !:

« Réfléchis. Mais réfléchis, bon sang ! »

Penser à un plan, un moyen de s'en sortir sans perdre la face à nouveau, pour sauver l'honneur et les apparences. Mes yeux changeant ne fixaient plus que le vide, observaient bien plus loin que la déesse, revoyaient la forêt, Chloé, le lion... Puis, alors que le début d'un plan parvenait à se dessiner dans mon esprit dément, des visions effrayantes brouillaient ma vue, échos de futurs potentiels. Je me voyais mutilé, foudroyé, emprisonné... autant de châtiments qui m'empêchaient de rester lucide quant à ce que je m'efforçais de construire.

« Concentre-toi ! »

Je fronçai les sourcils, avançais machinalement dans la salle du palais des dieux sans que j'y fis attention. Mon esprit se trouvait bien loin de cette pièce, tournait à plein régime pour contourner les machinations que j'avais moi-même mis en place quelques heures plus tôt.
Elle apparut d'abord sous forme d'une idée vague et folle, puis elle se concrétisa, illumina mon visage d'un sourire pour finalement se révéler comme étant mon salut : je savais ce qu'il me restait à faire.
Je me tournai vers Artémis, trop heureux de lui prouver que j'avais réussi à mettre sur pied une solution qu'elle avait été incapable d'imaginer seule. Elle avait ouvert une brèche dans mes manigances, à moi de faire s'écrouler définitivement la structure de cette machination. Mes craintes se volatilisaient, ne restait plus que réflexion et fierté.

- Je m'occuperai de Chloé et ferai en sorte qu'elle croit la créature morte. Elle sera simplement endormie, bien entendu, et je me chargerai de féliciter ta protégée pour cette victoire, sous tes traits, bien entendu. Quant à Eurydice...

Je laissai la phrase en suspend, toisant la déesse avec intérêt. Mon sourire s'élargit légèrement alors que j'imaginais déjà le rôle qu'elle aurait à jouer dans cette scène improvisée. J'hésitais grandement sur la manière de lui avouer qu'elle se ferait très certainement poignarder (et, croyez le bien, je mettrai tout en œuvre pour que cela arrive. Je sais pertinemment que les dieux ne peuvent mourir d'une telle blessure, mais un coup de couteau ne fait jamais de bien...). Un petit signe dans sa direction et un soupçon de magie, et là voilà qui revêtait l'apparence d'un humain qui serait très probablement mort dans quelques heures si nous n'intervenions pas. L'illusion donna à la déesse guerrière l'apparence de ce cher et fidèle Zethos, futur défunt mari de la jeune Euridyce. Je contemplai ce déguisement avec amusement, mais je n'étais pas dupe : Artémis pourrait reprendre sa forme normale quand elle le désirerait, je souhaitais simplement qu'elle prenne conscience de ce que j'attendais d'elle, et elle n'était pas stupide au point d'ignorer la tâche que je lui assignais.

- De cette manière, Zethos survivra, Eurydice également... Je te laisse le soin de lui expliquer pourquoi elle a réussi sa mission lorsqu'elle sera passée à l'acte.

Je me sentais à nouveau à l'aise, me sentant à ma place dans ce nouveau plan qui prouvait, une nouvelle fois, l'étendue de mes talents dans le domaine. La peur s'était à jamais retranchée dans un recoin de mon âme où personne ne pourrait l'entendre, alors que mon ego se remettait lentement des blessures qu'on lui avait infligées. La partie était ré-ouverte, et il ne restait plus qu'à passer -rapidement- à l'action si nous ne voulions pas subir la fureur des autres dieux... et éveiller celle de Zeus.

Quel avantage y avait-il à être Morphée ? La beauté et l'intelligence, évidemment, mais également ce don à toujours retomber sur ses pattes. Quel que soit la situation, je semblais capable de m'en dépêtrer à force de ruses et de machinations sans jamais perdre trop de plumes. Je me délectais de ces défis quotidiens, de cette exaspération que je faisais naître chez mes confrères divins et que les mortels ne soupçonnaient pas. Ils avaient beau ignorer mon existence, négliger les prières en mon honneur, chacun me remerciait en silence d'ainsi veiller sur ses nuits paisibles. Les humains m'oubliaient bien trop souvent, alors faisons en sorte que tous les dieux de l'Olympe connaissent mes capacités. Nombreux étaient ceux qui haïssaient désormais mon sourire hautain et mes discours moqueurs, Artémis la première je supposais, mais aucun ne m'avait encore cloué le bec. Aucun sauf Zeus, ce rustre qui avait osé me foudroyer. Il avait suffi d'une simple négligence de ma pars pour que j'en subisse les conséquences. Tous les dieux avaient ri de moi, me regardaient avec un sourire mauvais qui reflétait leurs pensées : "tu n'as que ce que tu mérites". Rigolez, riez tant que vous le pouvez, cet affront m'a renforcé dans mes convictions, et ce serait bien mal me connaître que d'espérer me faire taire.

Mon interlocutrice reprit sa forme initiale sans que mon sourire ne vacille. Elle savait ce que j'attendais d'elle, évidemment, mais alors pourquoi cet éclair de défi dans le regard ? Nous verrions bien qui de nous deux prendrait le dessus dans cette histoire. Elle se saisit de la fleur de pavot accrochée à ma ceinture en plaidant son utilisation dans la mission qu'elle s'apprêtait à accomplir avant de disparaître dans un nuage de fumée. « Pauvre Artémis, tu n'as jamais réussi que tes sorties ». Je quittai la demeure olympienne à mon tour pour rejoindre la forêt corinthienne dans l'espoir de trouver la jeune Chloé encore en un seul morceau. Ce fut presque le cas puisque la chasseresse était déjà aux prises avec le lion invincible. Si la créature ne présentait aucune blessure apparente, la jeune fille, quant à elle, ne semblait pas en aussi bonne forme : de profondes entailles striaient ses bras et ses jambes et le sang s'échappant des plaies rayait sa peau de sillons pourpres. Il était temps que j'arrive ! Artémis me devrait une fière chandelle si je sauvais la peau de sa protégée, et Hécate celle de son cher lion.

L'humaine reprenait son souffle hors de portée des griffes du monstre qui la toisait en montrant les crocs, prêt à fondre sur sa proie à chaque instant. Aucun des deux combattants ne remarqua les amas de fleurs blanches qui jaillissaient du sol autour de cette arène improvisée, mais qui commençaient lentement à répandre leur soporifique parfum dans l'atmosphère environnant. Un coup d'œil à la scène m'informa de la situation : la guerrière ne possédait plus de flèches dans son carquois, et son arc jaillissait, brisé, sur le sol Une arme plus résistante lui serait sans doute d'un grand secours, bien que la peau de l'animal fut impénétrable. Mais ce serait toujours un moyen de paraître moins vulnérable ! Mimant un lancer de javelot, je propulsai cette arme imaginaire dans les airs. Mais bientôt, ce fut une lance superbe qui se matérialisa, une arme d'argent aux allures fantomatiques qui alla se ficher dans le sol quelques mètres plus bas, aux pieds de la jeune fille. Chloé regarda le divin présent avec curiosité mais ne se posa guère de questions avant de s'en saisir. En plus d'être incassable, cette lance immunisait son porteur contre le parfum des fleurs de pavot environnantes. Quel dommage que le fauve ne possède rien pour en prévenir les effets... Déjà, l'animal se détendait, semblait moins agressif. Bien, cette inattention permettrait à la jeune vierge de saisir sa chance. En spectateur invisible de la scène, je m'approchai de mon champion et murmurai à son oreille ces deux mots qui résonnèrent au plus profond de son âme :

"Étouffe-le"

Chloé se figea puis, soudain consciente que les dieux avaient entendu ses prières (bien que je fus certains que ce n'était pas mon aide qu'elle eut souhaitée), le courage l'envahit à nouveau et elle se rua sur la créature. S'en suivit une suite d'attaques et d'esquives, de coups de griffes et de crocs alors que les mouvements du lion se faisaient de plus en plus lents. Je regardais le combat d'un œil distrait, me concentrais pour scinder mon esprit en deux, écouter une conversation qui se déroulait à des dizaines de lieues de cela. Dans une chambre à Corinthe, une épouse dévouée avait refusé d'assassiner son mari. Cette décision me contrariait, mais j'aurais dû m'y attendre. Quoi qu'il en soit, c'était la suite des événements qui m'intéressaient.

Finalement, la mortelle parvint à atteindre le dos de l'animal et positionna la lance sur la gorge de la créature, puis serra, tira de toutes ses forces en espérant qu'il s'étouffe avant qu'elle ne soit projetée au sol.
Je me positionnai devant cette monture improvisée et jouai de mon aura : "Dors, minou !". Il eut beau lutter, le sommeil le gagnait et il s'effondra au sol en même temps que la lance s'évaporait entre les mains de la corinthienne. Il ne fallait en aucun cas qu'elle le tue, ç'aurait ruiné tous mes plans. Elle put enfin reprendre son souffle, savourer sa victoire alors qu'elle remerciait la déesse Artémis de l'avoir sauvée. Ces remerciements me firent presque regretter de ne pas avoir laissé le félin la dévorer... Quoi qu'il en soit, je ravalai ma rancœur pour apparaître enfin aux yeux de l'adolescente sous les traits... de qui d'ailleurs ? Sa sœur ? Son père ? Artémis ? Je n'aimais guère apparaître sous ma forme d'origine aux yeux des mortels, leur épargnait généralement cette apparence qui empestait le divin et l'inexplicable, les protégeais habituellement de cela en prenant l'apparence d'un proche. Mais aujourd'hui, n'avait-elle pas été mêlée malgré elle à une de ces querelles olympienne ? Ce fut donc Morphée qui apparut face à elle et au lion, un sourire bienveillant aux lèvres.

- Félicitation Chloé. Tu as prouvé ta bravoure et ton dévouement en assommant cette créature, inutile de lui donner la mort. Cela ne te causerait que des ennuies, et tu as suffisamment montré ta valeur.

Mon interlocutrice semblait totalement perdue, la pauvre qui s'attendait à voir sa chère Artémis apparaître sous ses yeux... Dans un coin de ma tête, je suivais toujours la conversation entre la déesse chasseresse et sa suivante, et le discours qu'elle tenait ne me plaisait guère... Ainsi, on avoue tout à une mortelle ? C'était sa parole contre la mienne, et inutile de parier sur la direction que prendrait la confiance des deux jeunes filles. Bien sûr qu'elles croiraient Artémis ! Pourquoi croiraient-elles... Quel est le nom de ce dieu déjà ?...

- Je suis Morphée, fils d'Hypnos et dieu des songes, c'est moi qui t'ai aidée dans cette lutte infernale.(Je laissai la déclaration faire son effet avant de reprendre, paisiblement, comme j'en avais l'habitude avec les mortels). Je suis également à l'origine du rêve que tu as fait la nuit passée, sur demande d'Artémis. Je ne voulais pas qu'il t'arrive quoi que ce soit... Alors j'ai préféré intervenir.

Je regardai son état avec préoccupation alors que mon esprit était toujours accaparé par la conversation de ma rivale.

- Je ne possède malheureusement pas les compétences nécessaires pour te soigner, mais ne t'en fais pas. (Je lui souris, me faisait le plus rassurant possible) Quand tu te réveilleras, tu seras entre de bonnes mains. Je doute fort que nos chemins se recroisent un jour, mais ce fut un plaisir de te rencontrer Chloé, chasseresse d'Artémis.

Je ne lui laissai pas le temps de répondre, elle s'endormit sur le coup. Je la transportai chez un médecin de renom de Corinthe, qui la trouva agonisant sur le devant de sa porte. Il la mis rapidement hors de danger et la soigna avec délicatesse. Pendant ce temps, je retournais dans la salle du palais des dieux où m'attendait la divine chasseresse. La fatigue commençait à se faire ressentir. Il fallait garder à l'esprit qu'il n'est pas dans mes habitudes de rester éveillé la journée après une nuit de travail !

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