Tout s'était déroulé si vite... Comment les choses avaient-elles pu déraper à ce point ? Rien ne s'était passé comme prévu. Ce geste n'aurait dû avoir aucune importance, une simple bousculade, pas un acte irréparable. Il n'avait jamais voulu ça, il avait paniqué et tout s'était enchaîne si rapidement...

Le jeune homme s'appuya contre un des arbres qui longeait le chemin, à bout de nerfs et à bout de force. Il tenta de respirer, reprendre son souffle. Qu'il était compliqué de rester debout, jamais cela ne lui avait semblé si difficile... Ses yeux le brûlaient et les larmes acides qui perlaient sur ses joues semblait ronger sa peau pâle. Puis soudain, ses jambes se dérobèrent sous lui et il n'eut pas la force de se rattraper. Le jeune inventeur s'affala dans l'herbe humide en sanglotant. Il était exténué : il avait tant couru, tant eu peur, il avait tant regretté...

***

La journée avait débuté comme un bon jour devrait toujours commencer : exceptionnellement, son père ne lui avait confié aucune tâche à accomplir et la plupart des inventions d'Icare fonctionnaient selon ses vœu, ou du moins ne tarderaient pas à fonctionner. Il s'était même permis de rester quelques heures de plus couché sur sa paillasse, à rêver et récupérer des forces suite aux événements particuliers de ces dernières semaines. Il était revenu de Delphes et de la mission étrange qui consistait à droguer l'oracle, une semaine plus tôt. Sa cheville avait beaucoup de mal à se remettre de sa blessure, le résultat de trop d'efforts alors qu'elle restait fragile. Son père avait insisté pour consulter plusieurs médecins qui avaient tous préconisé beaucoup de repos et éviter au possible de poser le pied au sol. Pendant combien de temps ? Plusieurs semaines. Mais plusieurs semaines d'immobilité, c'était bien trop demander à Icare. Et ses machines volantes ? Et ses travaux en cours ? Les courses que son père lui confiaient ? Rester au lit pendant des semaines relevaient de l'utopie et le lendemain matin, le jeune homme travaillait déjà sur un moyen de locomotion efficace pour se déplacer malgré sa cheville foulée. En attendant, de simples béquilles feraient l'affaire. Il avait insisté auprès de son père pour l'accompagner au sommet de l'Acropole, où il devait se rendre pour régler quelque affaire importante, et le vieil homme avait accepté. Mais ce que Dédale avait omis de préciser, c'était que son neveu, Talos, serait également présent. Talos. L'insupportable cousin du jeune athénien qui ne cessait de lui rappeler à chaque instant de son existence qu'il était le plus brillant inventeur de ce siècle, et qu'Icare ne serait rien s'il n'avait son père.

Les deux jeunes hommes se regardaient en chien de faïence, chacun se questionnant sur les raisons de la présence de l'autre, alors que Dédale s'éloignait vaquer à ses occupations. Bien sûr, il ne serait absent plus de dix minutes, mais serait-ce possible pour les deux garçons de ne pas s'étriper durant ce court laps de temps ? Non, évidemment. Après de longues minutes de silence, Talos eut la merveilleuse idée de briser le silence qui convenait pourtant parfaitement à Icare :

- C'est toi qui a fait ces béquilles ?

Le fils de Dédale se contenta de hocher la tête, méfiant. Il attendait une critique, un "je l'aurais mieux fait que toi" ou une de ces piques dont son cousin avait le secret, mais Talos ne semblait pas vouloir débuter les hostilités. Il s'approcha et examina un instant les béquilles du jeune homme, se contentant d'un "beau travail" de temps à autres. Icare délaissa sa méfiance et ses aprioris et se détendit quelque peu, fier de pouvoir impressionner son cousin. Pendant quelques instants, il crut que les deux jeunes hommes pourraient parler tels deux inventeurs partageant leur passion et point de vue, mais c'était bien trop beau pour durer.

- J'aurais fait ça autrement...
- Elles sont très bien comme ça et elles me suffisent amplement.
- Mais si tu avais...
- Non, arrête.
- Mais si, regarde

Et un coup de béquille, un ! Le coup n'était pas puissant, bien entendu. Icare n'avait même pas réfléchi en le frappant, cela avait été une sorte de réflexe. Toute la frustration accumulée au cours des dernières années avait guidé son geste et le pire était qu'il ne le regrettait pas un instant. Son cousin l'avait toujours rabaissé, dévalorisé aux yeux de son père et surpassé dans tous les domaines. Icare n'avait jamais été un combattant, c'était un intellectuel incapable de se battre et préférant la ruse à la violence, mais la douleur et l'humiliation avaient embrumé son esprit pour laisser place à une sourde jalousie.
Talos se redressa, furieux.

- Qu'est-ce qu'il te prend ? Tu veux te battre ?

Il bouscula son cousin, le faisant presque chanceler. Si seulement Icare n'avait pas cette cheville endolorie, ils auraient réglé cette histoire à l'instant. Chacun semblait vouloir en découdre, alors autant régler cette affaire.
La suite se résuma à un échange de coups et d'insultes sans que personne ne puisse intervenir puisque la ruelle était complètement vide, la plupart des Athéniens ne fréquentant pas le petit quartier dans lequel il se trouvait. Il avait suffi d'un coup de pied bien placé de la part d'Icare pour que son cousin n'aille chanceler plus loin, beaucoup trop loin, bien trop près d'une des pentes abruptes de l'Acropole. Il trébucha sur l'une des béquilles qu'il avait prise à son cousin quelques secondes plus tôt et tout s’enchaîna.

Il poussa un cri terrible en tombant.

Icare était trop sonné pour réagir. Son cousin était-il ... ? Avait-il vraiment fait ce qu'il pensait ? Des mains robustes le saisir aux épaules et il laissa échapper un cri de surprise. Il ne voulait pas aller en prison, ce n'était qu'un accident ! Un regrettable accident ! Il serait enfermé, peut-être même torturé avec d'être mis à mort. Il était bien trop jeune pour mourir, ou même trop jeune pour porter le qualificatif d'assassin.

Son père se trouvait devant lui, il lui parlait, le secouait, mais comment le jeune homme pouvait-il se concentrer après ce qu'il venait de se passer ? Il capta quelques ordres que Dédale lui donnait : quitter la ville, courir, tout de suite, ne rien dire à personne. Ses jambes comprirent le message bien avant que son cerveau ne réalise ce que cela impliquait : il était désormais un fugitif. Il dû ramasser ses béquilles, bien qu'il n'en eut aucun souvenir. Lorsqu'il reprit conscience de ses actions, il se trouvait aux abords de la forêt, son pied terriblement douloureux et son esprit incroyablement confus. Et le voilà, sanglotant au pied d'un arbres. N'avait-il pas entendu quelqu'un approcher ? Non, impossible, la paranoïa le gagnait déjà... Mais si cela était réel ?

- Qui est là ? Montrez-vous ! Partez tout de suite ! Je n'y suis pour rien !

Cette phrase n'avait absolument aucun sens mais constituait pourtant la somation que l'inventeur, qui s'était redressé, avait proféré à l'intention des arbres. Quelqu'un, il y avait bel et bien quelqu'un, il en était convaincu. Quelqu'un l'avait suivi. Il savait. Il l'avait vu, et il venait pour l'arrêter et lui faire payer son crime.

La forêt ne semblait nullement perturbée par les élucubrations du jeune garçon, pris de panique à l'idée que l'on puisse l'observer. N'était-ce pas le son des sabots d'un cheval au galop qu'il entendait au loin ? Ou bien était-ce simplement le bruissement des feuilles ? Mais ne voyait-il pas un soldat prêt à l'attaquer, à l'affût dans les rochers ? Non? simplement la roche... La folie le guettait, annonçant sa venue par cette crise de paranoïa qui ne voulait le quitter. Icare avait-il réellement entendu craquer une branche quelques secondes plus tôt ? Pourtant, personne n'avait répondu à son appel de détresse ou de menace, il ne savait plus vraiment. Quelqu'un avait fait craquer cette branche, il en était convaincu. Oui, il y avait quelqu'un, là, qui le regardait en riant de son arrestation prochaine, qui l'observait avec la satisfaction qu'il ne pouvait être vu. Une personne se cachait quelque part. Une seule ? Non, ils devaient être deux, le jeune homme le sentait. Mais il pouvait tout aussi bien être trois, ou cinq, ou dix ! Évidemment, comment Icare ne l'avait-il pas vu ? Des centaines de gardes devaient actuellement être cachés dans les feuillages et les arbustes, la lame au poing et la rage au cœur. Le fugitif ne pouvait ni fuir, ni se battre. Mais alors, pourquoi avait-il saisit une branche morte qui traînait à ses pieds quelques secondes auparavant ? Icare n'avait jamais été un soldat, il répugnait la violence, il l'excécrait. Cependant, à cet instant, il était prêt à combattre, à faire face à cette armée invisible attendant un signal muet pour lui sauter dessus. Les valeurs s'évaporent si vite lorsque la survie prend le contrôle...

Le silence régnait dans la forêt, jamais silence n'avait été si dérangeant. Pourquoi n'attaquaient-ils pas ? Les yeux rouges du jeune homme scrutaient les troncs, les rochers, les arbustes et les feuillages à l'affût d'un signe, d'un mouvement, d'un mot annonçant sa mort imminente. S'il devait mourir aujourd'hui, ce serait en se battant. Il n'avait jamais soupçonné l'existence du courage qui l'envahissait désormais. Folie et courage devaient être de grandes amies, ne se séparant jamais l'une de l'autre, éloignant pour un temps cette ennuyeuse raison qui les empêchait d'exercer leur macabre jeu.
Le bout de bois fendit l'air et les feuilles, troublant le calme de la forêt pour un temps seulement. Le bâton frappa le vide une fois, une autre fois, et à chaque nouveau coup, Icare se sentait moins homme, davantage proie.

- Venez ! Qu'attendez-vous ?!

Sa voix avait changé, elle témoignait de sa peur et de sa folie. Les mots n'avaient aucune importance, seul le ton comptait. Et le batôn continuait de fendre l'air, encore et encore, rencontrant toujours le vide, cherchant la rencontre d'un ennemi absent.
Icare ne se reconnaissait plus. Le meurtre change les hommes, il ne veut jamais devenir comme ça : un assassin, un traqué, un reclus. Son front brûlait, sa cheville irradiait de douleur, son corps et son âme s'effondraient.
Il avait beau rester debout, ses yeux se trouvaient désormais incapables de distinguer les feuilles, les troncs, les arbustes ou bien le ciel. Il ne voyait plus les soldats qui le guettaient, il n'entendait plus le silence de la forêt, tout n'était que brouillard. Il ne sentit pas tomber d'épuisement et de douleur, il ne ressentait plus rien, les sœurs courage et folies le quittant en même temps que ses forces.

- Venez...

C'était un murmure, un sanglot, les supplications d'un homme condamné à l'errance éternelle. Et soudain, tout ne fut plus que ténèbres.

Combien de temps fallut-il à Icare pour reprendre connaissance ? Plusieurs minutes, heures, jours ? Mais quel que fut la durée de son sommeil, le réveil fut des plus désagréables. Il reprit peu à peu conscience du poids de son être, des bruits environnants et de l'air frais qui l'enveloppait. Ses jambes étaient côton, ça tête était douleur, quant à ses souvenirs : un véritable champs de bataille. Le jeune homme se contenta de gémir faiblement, étant dans l'incapacité de bouger. Que s'était-il passé ? Il se rappelait vaguement d'Athènes, de son cousin et de son père, mais comment dissocier ses cauchemars de la réalité ?...

La première chose qu'il perçut fut cette odeur alléchante qui ne pouvait quitter ses narines. Son estomac comprit le message avant lui et commença à réclamer qu'on le nourrisse rapidement. Icare avait perdu trop de force, il fallait qu'il en regagne s'il voulait entreprendre quoi que ce soit. Le jeune homme souleva ses paupières à grande peine et sa vision mit un certain temps à s'adapter à la luminosité particulière de l'endroit. Se trouvait-il chez lui ? À quoi ça ressemblait "chez lui" déjà ?... Il porta une main à son front et senti le morceau de tissu humide que l'on avait apposé dessus. Il ferma à nouveau les yeux, comme si le simple fait de les maintenir ouvert lui coûtait trop d'énergie, cette précieuse et rare énergie qu'il ne pouvait se permettre de gaspiller. Remettre ses idées en place serait également une tâche laborieuse mais pourtant nécessaire, alors il fouilla dans ses souvenirs.  

Réfléchir.

Se souvenir... Athènes : il avait poussé Talos sans le vouloir, son cousin avait dévalé la peinte puis son père... Pourquoi avait-il voulu se rappeler de tels événements ? Il se sentait bien plus mal qu'il y a quelques instants !

- Je suis mort... ?

Il se demanda brièvement si les Enfers ressemblaient à cela : un endroit vide où l'on attend sa sentence pour les crimes de son existence passée. Ce serait bien trop beau si le monde souterrain avait une telle apparence. La douleur lui indiquait qu'il était bel et bien en vie, malgré lui... L'athénien se redressa lentement, avec précaution, essayant de faire le moins de bruit possible ce qui n'aurait fait qu'intensifier son mal de crâne. Il aurait aimé suivre ce fumet qui le faisait saliver, mais se lever serait chose impossible, il le savait sans même essayer. Rester assis relèverait de l'exploit, et il ne fallait pas demander trop de miracle en voulant se mettre debout. Alors il attendit, le ventre vide et la main sur les yeux, comme si ce simple geste pouvait apaiser sa douleur. Comment il était arrivé ici, où il se trouvait et qui l'avait amené, il s'en moquait pour l'instant. Il voulait juste manger, dormir, reprendre des forces et oublier ce douloureux cauchemar qu'il vivait à cet instant.

Une fille aussi âgée qu'Icare s'approcha de ce dernier. Le jeune homme eut un mouvement de recul, ne sachant pas à qui il avait à faire ou à quoi il avait à faire. Un dieu déguisé qui essayait de gagner sa confiance en prenant l'apparence d'une humaine ? Une nouvelle vague de douleur interrompit son raisonnement, l'obligeant à écouter la présentation de son interlocutrice.

- Je... je m'appelle Magéia... je crois que je t'ai fait peur dans la forêt tout à l'heure... je te demande pardon. J'ai préparé à manger, tu en veux ?

Icare hocha énergiquement la tête, accentuant encore sa migraine. Il mourrait de faim et cette odeur le rendait fou. Il aurait voulu sourire mais n'en trouva pas la force. Tous ses efforts étaient concentrés pour réfléchir à ce qu'elle venait de lui révéler. Alors c'était elle dans la forêt ? Savait-elle qui il était ? Ce qu'il avait fait ? Bon sang, pourvu qu'il n'ait pas parlé durant son sommeil... Non, impossible, elle n'aurait pas pris soin de lui si ça avait été le cas. Elle avait l'air si gentil, il avait vraiment envie de lui faire confiance... Il tenta une nouvelle fois de se redresser et y parvint en serrant les dents.

- Merci...

La gorge de l'inventeur était sèche, si bien qu'il venait de murmurer ce remerciement. Il s'éclaircit la gorge pour ajouter quelque chose mais que révéler à cette inconnue ? Qu'elle venait de sauver un criminel, qu'il avait tué son cousin et qu'elle aurait mieux fait de le livrer aux gardes d'Athènes ? Elle aurait des problèmes s'ils le trouvaient en sa compagnie, on la prendrait peut-être pour une complice et elle partagerait sa peine alors qu'elle ignorait tout de cette affaire. La crainte rendait Icare muet. C'est à peine s'il osait soutenir le regard de Magéia. Il avait tellement honte... Elle aurait dû le laisser se faire prendre.

Son ventre choisit ce moment pour protester et Icare fut forcé de regarder sa sauveuse. Il tenta un sourire gêné, bien qu'il douta que son visage puisse refléter une autre expression que le peur ou la tristesse. Il hésitait à prendre la parole, de peur d'en dévoiler trop sur lui. Seule l'ignorance de la jeune femme la poussait à le soigner et elle s'enfuirait en courant si elle savait la vérité, il en était certain. Il devait attendre. Dès qu'il aurait mangé et repris des forces, il lui dirait ce qu'il a fait. Elle partirait avertir les autorités et il s'enfuirait s'il en avait l'opportunité. À moins qu'il n'attende là, conscient qu'on ne pouvait échapper à la justice. À choisir, il préférait affronter celle des hommes que celle des dieux.

- Pourquoi m'as-tu secouru ? Tu ne me connais pas, tu aurais pu me laisser dans la forêt.

Cette question, il avait besoin de la poser pour savoir à qui il avait à faire. Son comportement dépendrait de la réponse, alors il avait toutes les raisons d'attendre la justification de la jeune fille avec inquiétude.

Icare détourna les yeux lorsqu'il rigola faiblement. "Inoffensif". L'était-il réellement ? Il devait sans doute être le premier meurtrier inoffensif qu'Athènes ait accueilli.

- Inoffensif... murmura-t-il pour lui-même, comme s'il avait besoin de l'entendre sortir de sa bouche pour y croire.

Il n'osait plus regarder Mageia dans les yeux, de crainte qu'elle puisse y lire la culpabilité, qu'elle sonde son âme pour y découvrir les choses atroces qu'il avait commises. Il ne reporta ses yeux sur la jeune fille que lorsque celle-ci les baissa les précipitamment, comme si elle avait été piquée par un insecte qu'elle tentait de repérer. Icare n'y prêta guère attention car ses propres malheurs l'aveuglaient : il cherchait toujours un moyen de lui annoncer la vérité.

- Tu m'as aidé même si tu ne me connais pas. Tu ne sais pas ce que j'ai vécu, ce que j'ai fait...

Sa voix se brisa et il fut incapable de poursuivre, une boule de peine et de rage lui entravait la gorge. C'est alors qu'il atteignit son point de rupture, ce moment où l'on se brise sans pouvoir  rien y faire. La tristesse, la douleur et la fatigue se libérèrent sous forme de larmes et le jeune homme éclata en sanglot, cachant son visage dans ses mains pour éviter de devoir croiser le regard de sa sauveuse. Un long moment, il sanglota dans ses positions, tentant de reprendre son souffle ou au moins, de retrouver la capacité de parler. À ce moment,  toute la peine du monde semblait s'être posée sur ses épaules et ses lamentations auraient brisé le cœur du plus distant des titans. Quand il fut enfin en mesure de reprendre la parole, ce fut pour affirmer :

- Je ne mérite pas ton aide.

Il ne pouvait regarder la jeune fille dans les yeux, alors il garda sa tête dans ses mains, comme pour protéger le peu de dignité qui lui restait. Il s'en moquait de craquer devant une inconnue car à cet instant, il n'avait qu'une seule envie : rejoindre son cousin dans l'Hadès puisque la vie le tourmentait beaucoup trop.