Une histoire sombre et abracadabrantesque encore une fois. Décidément, Ramos n'en finissait plus avec les contrats plus louches les uns que les autres. Si les caisses des deux hoplites commençaient à se remplir depuis qu'ils l'avaient connu, leur méfiance à son égard ne faisait que s'agrandir à chaque fois qu'il revenait les voir pour une tâche, certes bien rémunérée, mais particulièrement dangereuse et absurde. C'était à se demander pourquoi ils continuaient de faire affaire avec lui, surtout qu'ils le soupçonnaient de se couvrir grassement sur leur dos.

Ce coup-ci, il avait frappé fort en terme d'étrange. Un homme, un jeune noble d'une vingtaine d'années encore empêtré dans ses études, s'était un soir endormi … et ne s'était plus jamais réveillé. Cela dit, il n'était pas mort, en tout cas, c'est ce qu'avait constaté le médecin lorsqu'il l'avait examiné. Il respirait et son cœur continuait de battre. Il était simplement endormi depuis maintenant trois jours et semblait par ailleurs faire un atroce cauchemar, à en juger par les traits tirés de son visage, par ses sueurs froides, ses soupires et ses quelques mots qu'il prononçait parfois.

On avait fait venir prêtre et magiciens mais, jamais personne n'avait apporté une explication valable et encore moins une solution efficace. Alors comment deux guerriers à la retraite comme eux pouvaient-ils bien aider ce jeune homme, moyennant bien sûr une certaine somme en échange ? C'était très simple. Pour Ramos, seule une personne pouvait aider ce noble et cette personne était une sorcière plus que maudite, soit disant « fille de Hécate ». Par le passé, on l'avait rendue responsable de beaucoup de crimes, dont bon nombre de maléfices jetés principalement à la noblesse. Des hommes avaient péris à cause d'elle et d'autres étaient devenus fous.

On l'avait tellement pourchassé que la légende raconte qu'elle s'était exilée quelque part dans l'Erèbe, là où aucun mortel n'aurait le courage de venir la chercher. Certains disaient que c'était pour y continuer ses activités obscures et continuaient ainsi de lui attribuer certaines calamités pour la plupart fatales. D'autres disaient plutôt que c'était pour échapper au joug ingrat des mortels, puisque la plupart de ses prétendues cibles appartenaient à la haute société et avaient tous quelque chose à se reprocher. Quoi qu'il en était, Ramos pensait que cette malheureuse sorcière, très puissante et expérimentée, pourrait délivrer ce jeune homme si elle n'était pas elle même responsable de son profond sommeil. Il voulait donc que les deux hoplites s'en aillent dans l'Erèbe pour la rencontrer et la convaincre de les aider, rien que ça !

Autant dire qu'ils rigolèrent un bon coup, avant de se lever pour s'en aller. Certes, la prime était élevée mais, cela ne justifiait pas de s'approcher aussi dangereusement des Enfers, surtout pour une prétendue sorcière. Il y avait dans l'Erèbe bon nombre de monstres et en particulier les abominables Harpies. Ils n'étaient que des simples mortels, même pas des magiciens, comment voulait-il ne serait-ce qu'ils espèrent de s'en sortir vivants ? Et à admettre qu'ils parvenaient à mettre la main sur la sorcière, comment la convaincre de les aider alors qu'elle serait plutôt tentée de les expédier tout droit aux Enfers ?

Samosa avait la réponse. Cette sorcière avait un point faible. Elle adorait les parfums. Du temps où elle vivait encore parmi les mortels, elle n'avait de cesse d'user et d'en abuser, véritablement amoureuse de ces senteurs divines. Dans l'Erèbe, il n'y en avait guère … Aussi le chercheur de tête déposa sur la table une fiole magnifiquement taillée, contenant un liquide très légèrement rosâtre. Il l'ouvrit et le leur fit sentir. L'odeur était effectivement sublime et si puissante qu'elle en embauma rapidement les lieux. Il la referma et la rangea dans une boite tout aussi prestigieuse, en bois noble gravée et fourrée de l'intérieur pour supporter le voyage.

Quand ils lui demandèrent où est-ce qu'il s'était procuré cela, vu le prix supposé démesurément élevé, Ramos se contenta de répondre qu'il avait des connaissances. Pour les hoplites, cela ressemblait plus à un aperçu de la fortune qu'il se faisait sur leur dos. Mais qu'importe le parfum, cela ne suffisait pas car ne garantissant en rien leur sécurité. Ils exigèrent une hausse de leur prime. Elle s'élevait à quelques 5000 Drachmes, soit 250 statères d'Or. Un prix certes élevé mais ridiculement bas comparé aux risques qu'ils prendraient. D'autant plus que Nikolas devait réunir la somme de 50 000 statères d'Or pour racheter sa camarade. Il exigea quatre fois plus, une demande qui fit rougir de colère leur chercheur de tête. Ce dernier, furieux, refusa catégoriquement et menaça de s'en aller. Les deux hoplites le laissèrent alors faire. Il se leva, ramassa le parfum et quitta la pièce d'un pas pressé … Pour revenir quelques minutes plus tard. Il leur proposa deux fois moins, ce qui restait quand même deux fois plus que la précédente mise. Ils refusèrent, ce n'était toujours pas assez. Ils firent cependant un effort, exigeant le triple plutôt que le quadruple. Quelques intenses négociations plus tard, le contrat fut signé pour 12 000 Drachmes.

Nikolas commençait déjà à regretter ce dans quoi il s'était engagé. Il fallait aller dans l'Erèbe maintenant et « trouver » cette sorcière. Autant dire qu'ils allaient devoir s'équiper lourdement et faire preuve d'une prudence extraordinaire et de beaucoup de chance aussi. Si par malheur ils croisaient une Harpie … Par ailleurs, Ramos leur avait donné une indication précieuse. S'ils voulaient la trouver, il fallait qu'ils l'appellent sans cesse en répétant à haute voix la formulation suivante :

« Fille de Hécate, montre toi, nous sommes venus le dos nu, les mains pleines et l'âme craintive.»

Par contre, il n'était pas certain qu'elle réponde à l'appel. Tout dépendrait de leur persévérance et de leur sincérité. Les deux hommes soupirèrent … Cela n'avait absolument rien de bien marrant. C'était un monde sous-terrain rempli d'un épais brouillard noir, où vivaient les moires et les érinyes ! Thanatos et Cerbère ! Sans parler des âmes qui se trouvaient ici aussi … Comment est-ce qu'une sorcière avait réussi à s'installer là-bas ? Il y avait fort à parier qu'elle ne s'était pas beaucoup enfoncé dans l'Erèbe … Ou qu'elle avait élu domicile dans l'un des trois palais, avec la complicité des résidents. Ou encore qu'elle n'était plus qu'une simple âme.

Quoi qu'il en soit, Nikolas pensait savoir par où pénétrer l'Erèbe et par où, très probablement, la « fille de Hécate » s'y était rendue aussi. Il s'agissait du cap de Ténare, une pointe rocailleuse dans laquelle se trouvait une profonde caverne que bien peu de mortels avaient osé explorer. Le temps de pousser quelques soupires, ou des gémissements, puis les deux hommes se levèrent. Ils récupérèrent le parfum et s'en allèrent préparer leur expédition. Pas de temps à perdre encore une fois …

Quelque chose qui surprit Nikolas, en revanche, ce fut le sac de haricots qu'emporta Homer. D'après lui, puisqu'il n'avait pas pu ajouter la Méduse à sa liste, il se rattraperait sur la sorcière qu'il présumait « jeune et jolie ». Pour acheter ses faveurs, il avait préparé un cadeau d'une très grande valeur, un sac de haricots. Parce que, oui, les haricots, c'est bon et c'est nourrissant, et puis de toutes les façons, il n'y en a pas dans l'Erèbe, alors ça lui ferait forcément plaisir. Et puis ça la ferait péter, ce qui l'aiderait à se détendre.

Nikolas s'attrapa le visage face à cette réflexion construite mais plus que stupide. Il y avait plutôt un fort risque qu'elle le prenne mal et aussi lui ordonna-t-il de reposer ce sac. Bien que Homer persista un moment, il finit par obéir … du moins en apparence. Quelques heures plus tard, ils étaient en route pour le cap de Ténare. Ce qui faisait affreusement peur à Nikolas, ce n'était ni le brouillard ni cette sorcière ni même l'Erèbe, c'était les Harpies ! Ces créatures infâmes, mangeuses de chair humaine, sadique et, parait-il, invincibles s'en prenaient impitoyablement aux Hommes. Elles avaient même osé s'attaquer aux filles d'Athéna et d'Aphrodite ! Un coup de lance ou d'épée n'en viendraient certainement pas à bout, à moins de réussir à leur trancher directement la tête.

Mais elles attaquaient en groupe, en tuer une serait déjà un exploit, alors plusieurs … Et ce n'était pas le maigre métal qui les couvrait qui allait les protéger de leurs griffes et de leurs becs acérés. Ils n'étaient donc vraiment pas certains de revenir en vie. Quant à l'argent qu'ils recevraient s'ils réussissaient, de toutes les façons, ils ne pourraient pas en profiter, ce ne serait qu'un prime de plus mise au coffre en attendant de réunir la somme nécessaire.

Le voyage vers le cap de Témare n'avait pas été difficile, ni vraiment compliqué. En revanche, trouver l'entrée de la grotte leur avait prit deux jours entiers, les fouilles étant longues et compliquées à cause du terrain accidenté. À vue d'oeil, la caverne s'enfonçait profondément dans la terre et on pouvait entendre comme un léger remous en provenance des profondeurs. Les deux hommes soufflèrent, puis allumèrent des torches. Homer tint à rester derrière Nikolas, pour surveiller. En réalité, il tremblait comme une feuille au vent. Istros n'était guère mieux. Il était crispé et son teint basané avait laissé place à une peau pâle, livide et couverte de sueurs froides.

Ils avançaient doucement, éclairés par la lumière de leurs torches. Le sol devenait de plus en plus friable et la pente de plus en plus grande. Ils furent obligés de s'arrêter, se rendant compte que faire le chemin inverse serait impossible. Ils avaient emporté une corde mais cette dernière n'était pas assez longue pour couvrir toute la descente. Il fallait alors faire un choix, rebrousser chemin et revenir sur leurs engagements, ou continuer malgré tout. Ce fut Homer qui décida et à sa façon. Ses genoux tremblants, il fit un faux pas en voulant faire demi-tour et glissa. Il tomba sur Nikolas, de tout son poids, et le précipita à son tour dans la descente. Heureusement que ce dernier avait son bouclier sur son dos, pour lui éviter une dégringolade douloureuse et potentiellement fatale.

Hurlant contre son camarade, les deux hommes prirent beaucoup de vitesse et glissèrent sans pouvoir s'arrêter. Il ne leur fallut pas moins de trois minutes avant de faire une chute libre depuis le haut de la caverne et d’atterrir dans … de l'eau. Une eau qui n'était autre qu'un fleuve. Un fleuve dans l'Erèbe. Nikolas, le cœur d'air et les intestins de feu, se précipita en dehors, se doutant bien de quoi il pouvait s'agir. Homer ne tarda pas à en faire de même. Ainsi, l'hoplite voulut lui hurler dessus pour le traiter de tous les noms mais, se ravisa bien vite. Vu le brouillard épais qu'il y avait ici, hurler comme un dingue ne ferait que lui rapporter des ennuis. Il souffla frénétiquement, reprenant son calme alors que sa respiration s'était brusquement emballée. La peur qu'il ressentait à cet instant était immense.

Il leur fallut quelques minutes avant de retrouver leurs esprits. Ils prirent ensuite leur bouclier en main, ainsi que sa lance pour Nikolas et un javelot pour Homer, puis essayèrent de se repérer. Impossible. La phrase, quelle était la phrase déjà ? Nikolas du bien faire un effort pour s'en souvenir, avec les récents événements. Il eut par contre une bonne, ou mauvaise, idée. Il prit la fiole contenant le parfum et l'ouvrit. Si la sorcière venait à sentir son odeur, elle serait alors forcément attirée vers eux. Cela fonctionnerait aussi pour d'autres créatures alors autant rester sur ses gardes.

Répétant ainsi la formulation en boucle, à voix haute car il le fallait bien malgré les risques encourus, les deux hoplites emboîtèrent le pas dans une direction aléatoire. Hors de question de longer le fleuve, ils iraient tout droit dans la gueule de Cerbère ! Ils préfèrent donc s'en éloigner. Ici régnait un silence implacable. Cela leur faisait froid dans le dos. Ils pouvaient presque sentir la présence des âmes endormies.

- Tu penses qu'on rencontreras l'âme de ton père ?
- Homer … tait-toi … vraiment … c'est pas le moment …

Dit-il sèchement, à voix basse mais, le timbre profondément nerveux. Nikolas préférait se concentrer sur leur mission plutôt que de réfléchir à des questions épineuses comme, par exemple, comment sortir d'ici ?! Deux heures d’errance plus tard, ils finirent par apercevoir une sorte de point lumineux grisâtre. Peut-être était-il blanc mais grisé à cause du brouillard noir. Il n'était pas très loin d'eux, en tous cas. Ils accélèrent le pas, essayant de s'en rapprocher mais, plus ils avançaient et plus le point reculait. Il cherchait visiblement à tenir la distance entre eux. Par ailleurs, sa course n'était pas rectiligne. Peut-être essayait-il de les guider quelque part ? Et s'il s'agissait de la sorcière ? Mais voilà, des cris et des battements d'ailes ne tardèrent pas à se faire entendre au dessus de leur tête. Le cœur des hoplites fit un sursaut, se doutant alors de quoi il pouvait s'agir. Ils avaient des Harpies aux trousses !

- Coure !!!

Hurla alors Nikolas à son compagnon, tout en se précipitant vers le point lumineux, qui accélérait aussi sa course. Le brouillard jouerait peut-être en leur faveur mais, le parfum, certainement pas. Ce fut pour cette raison qu'ils refermèrent bien vite la fiole. Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils sentent quelque chose leur passer au dessus de la tête. Istros perdit son casque, arraché par une paire de griffes acérées. Voilà qu'ils recommençaient à perdre la raison, effrayés comme ils l'étaient. Ils se mirent à courir en zigzag, tout en poursuivant aveuglément le point lumineux, qui les entraînait alors dans un terrain de plus en plus accidenté.

Une deuxième attaque, sur Homer cette fois-ci. Ce dernier avait eu le réflexe de placer son immense bouclier au dessus de sa tête mais, il put très clairement sentir des griffes entailler le bronze, aussi massif qu'il était. Un poids lourd s'était rajouté aussi, visiblement, une Harpie s'était posée dessus. Elle ne tarda pas à les narguer et à les menacer de sa voix diabolique, d'ailleurs. Homer se fit littéralement dessus, hurlant à son camarade de lui dire quoi faire, le visage rougit par la peur et la voix étouffée, semblable à celle d'un cochon qu'on égorgerait.

Il n'avait pas le choix, il devait lâcher son bouclier s'il ne voulait pas se faire enlever, car l'oiseau de malheur commençait à prendre son envol, une fois ses griffes plantées dans le métal. Pour Homer, abandonner ce bouclier était comme abandonner une partie de lui-même, c'était impensable. Seulement, quand il sentit ses pieds quitter le sol, il s'y résigna bien vite ! Une troisième revint à la charge, fonçant vers eux de face et au raz du sol. Elle visa Homer encore une fois, qui était désemparé à cet instant là. Bec pointé vers l'avant, elle allait tout simplement le transpercer, pour mieux le dévorer ensuite. Nikolas, à cet instant, n'écouta que son instinct. Il leva son bouclier devant lui et poussa Homer sur le côté. Il sentit quelque chose s'écraser brutalement dessus. Cela le fit chavirer et sa protection fut fendue en deux.

Comment perdre du matériel précieux en quelques minutes ! La Harpie était au sol, blessée et sonnée. L'hoplite rampa sur les coudes, cherchant à se relever mais, elle fut plus rapide que lui et voilà qu'elle se hissa sur son torse. Il hurla puis, prenant son épée dans un geste désespéré, lui coupa la tête d'une façon brutale et peu précise, alors qu'elle s'apprêtait à lui trancher la gorge. Il se débarrassa bien vite de la carcasse et se releva, aidé par son compagnon. Mais il y en avait encore d'autres !

Istros fut par la suite attaqué de dos. Les griffes de l'oiseau se plantèrent dans le haut de son dos, perforant son plastron et lui arrachant un cri de douleur. Il fut soulevé et Homer se jeta sur lui. Sous son poids et la chute, la Harpie retomba sur le sol. Le mastodonte, plus sous l'effet de la peur qu'autre chose, se mit à la ruer de coups violents, tout en hurlant comme un animal … Il lui écrasa tout simplement la tête contre le sol, faisant ressortir sa matière cérébrale par ses orifices oculaires.

Les deux hommes soufflaient fort et vite. Ils avaient le regard vitreux et perdu, instable. Dans leurs têtes, toute sorte d'idées se bousculaient. Où étaient-ils, où allaient-ils et pourquoi ?! Nikolas était blessé dans le dos et la course n'en devenait que plus difficile encore. Fort heureusement, les griffes ne s'étaient pas enfoncées suffisamment en profondeur pour atteindre ses os ou ses poumons. Finalement, le point blanc disparu dans le sol, du moins au premier coup d'oeil. En fait, il s'était réfugié dans une cavité, cavité dans laquelle les deux hommes ne tardèrent pas à tomber maladroitement. Une chute qui arriva au moment opportun, leur épargnant de peu les griffes d'un autre de ces oiseaux de malheur.

Une chute de plus qui se transforma très vite en dégringolade alors que le sol devenait de plus en plus droit. Ils roulèrent puis se cognèrent contre un mur, qu'ils pensèrent, qui n'était en réalité qu'une colonne de pierre. Sonnés un moment, ils se relevèrent ensuite en trombe, prenant leurs armes en main. Où étaient-ils ? Cela ressemblait à une demeure. Il y avait ici deux colonnes en marbre supportant un plafond fait de la même matière. Cela ressemblait à un minuscule temple à moitié achevé, construit dans une cavité. Au centre, il y avait des affaires et du mobilier, comme des coussins et une table, ainsi que bon nombre de matériel étrange. Des condiments, des objets, des fioles et des métaux tous plus bizarres les uns que les autres.

- Mais où sommes-nous ?

Dit-il alors Nikolas, les dents serrées par la douleur. Le point blanc qu'ils avaient suivis se posa finalement sur un cousin et ne tarda pas à changer de forme. Il s'élargit, grossit et grandit pour adopter la silhouette d'une femme plutôt grande, silhouette qui se matérialisa ensuite. Une femme grande, mince, vêtue de noire et de rouge pourpre. Elle devait avoir presque quarante ans à en juger la dureté des traits de son visage mais, elle n'en restait pas moins jeune. Elle n'avait aucune ride et sa peau était d'une blancheur peu humaine. On aurait dit qu'elle avait passé des dizaines d'années sans voir le soleil ... En fait, c'était un peu ça. Elle fixa les deux hoplites d'un regard malicieux, peu rassurant, afin d'afficher un sourire léger mais tout aussi carnassier.

- Qu'est-ce que des mortels comme vous ont à m'appeler comme deux marchands de poisson ? Si ce n'était cette délicieuse odeur, croyez bien que je vous aurai laissé errer pour le restant de vos jours.

Pas de doute, c'était bien la sorcière. Malheureusement, elle ne semblait guère de bonne humeur. Ramos les avait induit en erreur avec cette phrase là. Les deux hommes, pétrifiés, n'osèrent pas lui répondre, ce qui ne fit que l'amuser encore plus, ou l'énerver, au choix. Elle pouffa légèrement de rire, puis fit le tour de la table, se rapprochant d'eux. Elle les regarda à tour de rôle, puis plongea son regard bleu azur dans celui d'Istros.

- J'attends une réponse, Nikolas.
- C … Co … Comm … C'est …

Il tremblait, son esprit ayant du mal à digérer tout ce qu'il venait de se passer, pauvre mortel qu'il était. La sorcière voyait bien qu'il était en état de choc, lui et Homer. Elle soupira, puis finit par leur prendre les mains, à eux deux, et les conduit jusqu'aux coussins, sur lesquels elle les fit s'asseoir. Elle remarqua bien les blessures de l'hoplite mais n'en fit rien, venant se poster devant eux, de l'autre côté de la table. De toutes les façons, ils n'avaient pas besoin de parler pour qu'elle sache le pourquoi du comment, il était très facile de lire dans leurs pensées.

- Vous avez de la chance. J'accepte.

Dit-elle en tendant sa main droite, comme si elle attendait quelque chose. Les deux hommes la regardèrent longuement, elle puis sa main. Elle était dotée d'une grande patience, mine de rien, car il leur fallut plusieurs minutes avant d'émerger. Nikolas secoua la tête, puis fouilla dans le sac de son compagnon. Il ressortit la boite et la lui tendit. Voilà qui lui arracha un large sourire, alors que ses yeux s'illuminaient devant la fiole. Elle l'ouvrit et sentit le contenu, affichant un air de plaisir, puis ne tarda pas à s'en imbiber, gracieusement cela dit. Elle prit le temps de faire son affaire, puis en revint aux deux hoplites.

- Je sais toutes les questions que vous vous posez et je connais toutes les réponses que vous attendez. Seulement, ce n'est pas pour ça que vous êtes là et, si vous voulez les obtenir, il faudra me donner quelque chose d'autre encore.
- C'est à dire que c'est tout ce que nous avions …
- Ah non ! Moi j'ai amené un petit cadeau aussi.

Nikolas écarquilla les yeux, se doutant bien de quoi il s'agissait. Il fusilla Homer du regard, le voyant alors sortir le sac de haricots qu'il lui avait pourtant ordonné de ne pas emmener. Il le tendit à la sorcière qui, avec une pointe de dédain, ne l'accepta pas.

- Si ce n'était votre stupidité légendaire, je vous aurai déjà réduis en cendres. Mais ça partait d'une bonne intention. Autre chose ?

Homer fut remballé vite fait bien fait. Il n'osa cependant rien dire de plus, de peur de provoquer sa colère. Dépité, déçu et vexé, il rangea les haricots dans son sac. Ils n'avaient rien d'autre avec eux. Ou presque. Nikolas avait bien une bague à son doigt. Elle était en or et incrustée d'une obsidienne. Elle appartenait à sa famille, à son père précisément, et c'est pour cette raison qu'il se garda bien de la proposer. Ce fut la sorcière qui la désigna à sa place.

- C'est une belle et authentique obsidienne que vous avez là. Donnez la moi et je vous rendrai ce que vous avez perdu en venant ici.
- Je ne peux pas, c'est un héritage de famille.
- Votre bouclier aussi l'était. Qui est le plus utile des deux ?

Elle n'avait pas tord. Istros soupira un long moment, puis se décida finalement à la retirer, bien qu'elle coinça un peu. De toutes les façons, il n'avait pas trop le choix, s'il lui disait non, qu'est-ce qui le mettait à l’abri qu'elle s'en empare de force ? Il s'apprêtait à la lui donner quand il posa une condition.

- Nos armes et nos réponses.
- Vos armes et votre quête. Vos réponses nécessiteront un autre présent.
- Cela ne vous coûte rien de faire les trois. Pourquoi autant de radinerie ?
- N'essayez pas de ruser avec moi.

Elle avait sûrement lu l'idée qu'il avait derrière la tête dans ses pensées. Il se décida finalement à la lui donner la bague. Une fois qu'elle l'eut examiné, et qu'elle en fut satisfaite, elle la glissa à son doigt, auquel elle s'adapta comme par magie, puis en un geste de main, fit réapparaître leurs armes perdues et endommagées sur la table, comme neuves. Ils s'en emparèrent aussitôt. Par ailleurs, la douleur était toujours là, Nikolas allait devoir se soigner rapidement s'il ne voulait pas que les choses s'aggravent. Fort heureusement, ils avaient amené quelques bandages avec eux et du fil à coudre. Maintenant comment pourrait-il panser ses plaies tout seul alors qu'elles étaient dans son dos ? Demander à Homer était suicidaire. Bien que son regard fut rapide et timide, la sorcière lui fournit bien vite la réponse.

- Tout travail mérite salaire.

Voilà qui arracha un énième soupire au guerrier. Ils n'avaient plus rien de valeureux avec eux de toutes les façons.

- Faites ce pour quoi on va payé, s'il vous plaît.
- Je ne peux pas directement sortir ce jeune homme de son sommeil mais, je peux invoquer quelqu'un qui pourra le faire … à son bon vouloir. Il n'en tiendra après qu'à vous de la convaincre.
- … Allez-y.

Même s'il avait l'étrange impression de s'être fait arnaquer. La sorcière, calmement, procéda alors à un étrange rituel, mélange d’incantations et de gestes bizarres, sous les regards à la fois absents et appréhensifs des deux hommes. Absents car ils avaient encore beaucoup de mal à réaliser ce qu'il était en train de se produire. Ils étaient dans l'Erèbe, devant une sorcière qui n'était pas censée exister, après s'être fait courser par des Harpies et avoir mit leur vie en grand danger pour … de l'Or ! Enfin pas que, pour l'honneur aussi et pour l'objectif que poursuivait Nikolas. Et voilà que maintenant, la situation devenait réelle, cette sorcière était en train d'invoquer ils ne savaient trop quoi, après avoir été gracieusement payée !

Appréhensifs car justement, ils se méfiaient. La partie était loin d'être gagnée à en juger par les dires de cette femme, puisqu'il fallait convaincre la personne qu'elle allait invoquer. Ils ne savaient même pas s'ils pouvaient lui faire confiance car après tout, elle traînait bien une sale réputation derrière elle. Un moment d'angoisse interminable avant qu'un nuage de fumée noire ne finisse par se dessiner près de la petite troupe. La sorcière n'était pas inquiète mais, les deux hoplites, si. Tellement inquiets que Nikolas serra le manche de son épée pendant que Homer s'accrochait à son bouclier.

Qui allait bien leur apparaître et pourquoi ? Une femme, encore une. Une femme habillée de tissu noirs, âgée d'une cinquantaine d'années, de taille raisonnable et à l'allure peu amicale même si non hostile. En fait, elle dégageait un peu la même chose que cette sorcière mais, en plus vieux. Nikolas la fixa un moment, dans le silence, attendant la suite.

- Voici la vénérable Hécate, la lune noire. Mère de la magie, de la mort, de l'ombre, de la sagesse, de la richesse et de la fertilité.

Les deux hommes l'observèrent longuement. Dans leur regard, une pointe de déception face à son aspect physique. Après tout, Hécate était censée être une titanide, enfin d'après les mythes. La sorcière le remarqua bien.

- Soyez polis, misérables mortels !
- Oui enfin … c'est-à-dire que je m'attendais à quelque chose d'un peu plus …

Dit-il en joignant le geste à la parole, désignant quelque chose de plus imposant et par la même occasion, de plus convaincant. Cela ne plut guère à l'invocatrice, qui les somma encore une fois de faire preuve de politesse. Ils se turent un instant, réfléchissant à comment convaincre la titanide de les aider. Dans un premier temps, Homer pensa aux haricots mais face au regard foudroyant de la sorcière, il écarta bien vite cette idée. En fait, le plus logique était déjà de lui dire ce qu'ils voulaient, après tout, elle avait bien accepté de faire le déplacement.

- Hum. Nous sommes des Spartiates. Nous avons été envoyés ici pour retrouver cette femme, que l'on dénomme là-bas « la fille d'Hécate ». Un fils de noble d'une cité étrangère a sombré dans un sommeil sans fin. Il n'est pas mort mais, il est emprisonné dans un cauchemar. Son père a promit une forte somme à qui viendrait le libérer et aussi, notre commanditaire nous a conseillé de venir vous voir … ici … dans l'Erèbe … Il reprit son souffle, se mettant à trembler devant elle à mesure que son esprit réalisait qu'il s'agissait d'une titanide et pas d'une simple mortelle. Comme vous insufflez les cauchemars, il nous a semblé logique de venir vous … vous rencontrer …
- Et on a des haricots, si vous voulez. C'est très bon et ça pousse bien.

Se décida finalement à dire Homer, contre tout et malgré tout. Il n'avait quand même pas emmené les haricots pour rien !

La journée de Hécate avait bien commencée pourtant. Loin d'être particulièrement occupée par le travail, elle avait flâné tranquillement profitant d'un peu de temps libre, restant avec cerbère et jouant avec lui. Comme si il n'était pas le gardien de l'entrée des Enfers.
Quoique c'était peut-être pour cela que ces deux humains avaient reussis à s'introduire dans ce lieux comme dans le premier marché du coin. Hadès n'allait pas être content mais ce n'était pas la première fois qu'elle devait gérer ses sautes d'humeurs. Hécate finirait
par faire comme d'habitude, rigoler et changer subtilement de sujet avant de partir.

Au début, quand l'une de ses filles l'avait appelée la titanide avait juste cru qu'elle voulait des conseils. Depuis peu elle l'abritait aux Enfers, sur les bords de l'Erèbe donc à la frontière même du monde des vivants avec celui des morts. Il faut dire qu'être une de ses filles était assez mal vu par les personnes normales en général.
Hécate n'avait rien à faire de l'avis des gens de la surface, elle se souciait à peine de celui de ses congénères divins alors vraiment celui des humains...
Mais elle pouvait comprendre la difficulté d'être en marge de la société et avait donc fait une faveur à la jeune femme en l'hébergeant quelques temps. Et puis que représentait une trentaine d'années quand on était immortelle ? Rien du tout. Le temps s'était donc écoulé pour la sorcière et pour ne pas heurter sa sensibilité elle avait veillé à revêtir une apparence plus âgée. Celle d'une vieille mentor rendant visite à une élève qui avait besoin de conseil.

Cependant voilà, elle ne voulait pas de conseil. Simplement qu'Hécate fasse le boulot à sa place. Et bien sûr s'était hors de question dans ces conditions. Avec une patience extraordinaire au vu des circonstances (ce n'était pas tout les jours qu'on la prenait pour une espèce d'animal qui devait écouter aux ordres) elle écouta les deux jeunes gens.

"Hum. Nous sommes des Spartiates. Nous avons été envoyés ici pour retrouver cette femme, que l'on dénomme là-bas « la fille d'Hécate ». Un fils de noble d'une cité étrangère a sombré dans un sommeil sans fin. Il n'est pas mort mais, il est emprisonné dans un cauchemar. Son père a promit une forte somme à qui viendrait le libérer et aussi, notre commanditaire nous a conseillé de venir vous voir … ici … dans l'Erèbe …" Il lui sembla qu'il reprit son souffle, et qu'il se mit à trembler. Elle faisait cet effet aux mortels en général. Comme vous insufflez les cauchemars, il nous a semblé logique de venir vous … vous rencontrer …

Son acolyte ajouta quelque chose à propos de cetains haricots ce qui faillit même faire sourire la titanide. Faillit seulement.
Elle allait cependant s'occuper de son éleve en premier.
Revêtant sa véritable apparence sans s'embarrasser d'effets de style elle allait lui remettre ses idées en place.

"... Que fais-tu debout ? Tu admoneste des étrangers quant au respect qu'ils me doivent mais tu n'es pas capable de respecter ton serment. Tu es à mon service pas l'inverse, que je ne te prenne plus à m'appeler comme l'une des tes chimères. Tu pourrais bien finir par passer sur l'autre rive sinon."

Elle avait prononcer la dernière phrase sur un ton simple mais la menace de mort n'en demeurait pas moins réelle.
La sorcière le compris et s'agenouilla. La titanide acquiesça et se retourna vers les étrangers.

L'un était un véritable géant dépassant facilement les deux mètres et chose étrange pour la déesse en temps de femme... il n'avait pas de cheveux. L'autre était un peu plus épais et paraissait presque petit à côté de son acolyte mais il faisait à peu près la même taille que Hécate. Même si elle portait des talons.
C'était une drôle d'association mais elle semblait prometteuse.
Idiot et intelligent. C'était un classique.

Tout deux donnaient cette impression d'être des suivants de Ares mais la titanide abandonna cette supposition juste après qu'il est commencer à lui parler. Il n'avait pas l'habitude de marcher dans ce domaine de divinité. Et Ares aimait bien s'afficher devant ses suivants. Tout d'abord à cause de son égo (il aimait se rassurer quant à sa puissance mais ne prenait que des humains comme comparateurs) mais aussi pour embrigader leurs esprits. Or, ces deux là semblaient plus ou moins sains d'esprit. Ils n'étaient donc pas dans le camps de Ares. Tant mieux car Hécate ne l'aimait pas trop et par consequent ne voulait en aucun cas finir par lui rendre service.

La remarque sur les haricots de l'autre semblait confirmer ses soupçons quant à l'intelligence du plus grand. Cela l'amusa car Hécate était pas franchement une fille sympa et avait donc tendance à rire de se genre de stupidité. De la stupidité des autres.

"Je comprends que vous n'ayez pas si quoi faire d'autre. Je n'ai pas grand chose à faire et je n'avais pas le coeur à visiter votre monde seule. Hadès est occupé et ne voulait pas se libérer seulement pour cela. Vous m'accompagnerez donc n'est-ce pas ? Ce sera une sprte de paiement. Je vous fais en plus la faveur de laisser passer l'insulte que vois venez de faire. Il vaudrait mieux que vous appreniez à ne pas vous fiez aux apparences vous seriez surpris de savoir quels déguisements on peut utiliser. Et vous devriez donner plus d'importance à votre vie, douze mille drachme ce n'est pas grand chose à mon avis." Elle soupira devant l'air suprit que prit l'un d'eux. "Allons-y donc." Hécate n'était pas la divinité des oracles - elle laissait à son confrère ce boulot - mais lire le passé proche était relativement facile.

Elle ouvrit sa main devant elle et la bague d'obsidienne apparut. Toujours au sol, sa fille sursauta et faillit se redresser quand elle sentit le parfum disparaître en même temps.
"Je garde le parfum pour moi messieurs, je n'ai cependant aucune utilité pour cette relique de famille. Elle n'est même pas particulièrement jolie". Et c'est pour cela qu'elle ne comprenait pas pourquoi c'était un prix acceptable pour les services d'une sorcière.

La bague flotta devant Nikolas. Sa fille devait être punie et cette atteinte à sa dignité ferait l'affaire.
Hécate lui ricana même au nez.
"Tu croyais vraiment que je te laisserais accepter un payement pour quelque chose que tu ne vas même pas faire toi même ? Je sais que la discipline laisse à désirer car je n'aime basiquement pas ça. Je me pensais cependant pas que l'une de mes filles se mettrais à pouvoir imaginer m'utiliser comme un vulgaire outils. Je vais repenser à ton hébergement sur ces terres, tu as intérêt à te faire toute petite. Et obeissante."

Sur ces paroles elle sortit de l'antre pour reprendre en chemin inverse l'itinéraire emprunter par les deux spartiates.
Elle ne se soucia même pas des harpies qui tentèrent de l'approcher avant de repartir en la reconnaissant. Le chemin fut donc relativement tranquile. Elle sentait cependant que derrière ils étaient un peu nerveux.

Ils marchèrent jusqu'au précipice oú Homer - le plus grand - avait été poussé. Elle ne pensait cependant pas utile de leur indiquer que la sorcière était responsable de leur dégringolade. Surtout que le cerveau du groupe avait l'air assez amer dans le genre.

"Vous voulez monter maintenant ou entreprendre le voyage dès maintenant ?" Elle désigna le ciel et la nuit qui était tombée amena une lune pratiquement pleine pour les éclairer.

S'ils campaient ils pourraient au moins discuter.

Sur sa suggestion ils avaient donc commencés à former un camps pour la nuit.
Enfin un camp. Ils s'étaient juste assis par terre et commençaient à déballer de la nourriture. Pas le grand luxe mais bon, ce n'était pas comme si elle ressentait le besoin physique de dormir, elle pouvait juste attendre qu'eux aient fini de se reposer.
Quoiqu'un feu pourrait être le bienvenu. La titanide alluma donc un feu.

Ils lui avaient proposé de manger avec eux, de partager leur repas. C'était un plat tiré de leur passé selon leurs dire. Pas le grand luxe là encore, mais plus encore elle n'aurait pas donné ce plat a manger à qui que ce soit. Non pas qu'elle jugea le goût néanmoins l'aspect n'était pas des plus ragoutant. En d'autres circonstances elle aurait accepté malgré tout cette forme de politesse. Surtout que manger avec eux avait tendance à rassurer les humains. Quand ils voyaient un être divins manger comme eux ils se sentaient tout de suite plus à l'aise. C'était pareil pour le sommeil. Mais au vu de celui qui lui avait proposé son repas elle se dit qu'il était peut-être judicieux de lui montrer qu'ils n'étaient pas pareil tout les deux.

"Je n'ai aucun besoin de manger." Pas de merci. Après tout il espérait toujours pouvoir gagner ses faveurs.
Elle se tourna vers l'autre holite. "Vous feriez mieux de manger ces haricots ou de vous en debarasser avant qu'il ne refasse ce genre de propositions déplacées à d'autre."

Elle commençait à comprendre un peu comment était ces deux jeunes gens.
Le plus petit de ses nouveaux compagnons de voyage se mefiait, cela se sentait. Quant au plus grand il était stupide c'était la seule explication à son comportement. Celui-ci trahissait son manque de jugeote évident. En effet, elle lui avait signifié de ne pas aller plus loin d'un simple geste quand il avait fait sa suggestion douteuse. Comment pouvait-il croire que la titanide se laisserai aller à lui dire oui pour le partage de la tente. Et puis il s'était aussi taper lui même dans la main.

Hum hum.Pourquoi utiliser des pointes pour vous grandir au lieu de vous grandir naturellement ? Ça doit faire mal, ne pas être pratique pour marcher sur un tel terrain et en plus, c'est bizarre."

Une question simple, autant lui repondre.

"Tout est une question de balance, qi je prend une forme qui a de trop longue jambes juste pour être plus grande je risque de paraître difforme et ce n'est pas mon but. Je choisis donc les proportions idéales et j'ajoute un peu de hauteur avec ces chaussures. Ce n'est pas compliqué à porter mais j'avoue que je triche quand je marche dans les chemins de terre en utilisant la magie..."

Et c'est quoi ton petit nom ?

Homer avait finit par ouvrir la bouche pour sortir une autre betise.
Et comme cela ne suffisait pas, il fixait son corps avec des pensées on ne peut plus visible. Elle ne laisserait pas passer cela cette fois. La titanide ne s'énerva pas en poussant des exclamations outrée. A la place, elle le fixa en s'adressant avec une voix basse et menaçante.

"Je suis Hécate, divinité des sorcières. Celle à qui elles doivent toutes allégeance et qui est à la source de leurs pouvoir. J'ai vu les temps qui abritait la naissance de tes plus vieux ancêtres. J'ai vu naître et s'éteindre des milliers de dynasties. Je côtoie aux enfers des créatures qui te ferais trembler de peur si tu ne voyais que leur pieds. J'exige donc maintenant le respect. J'ai mis sur le compte de ta stupidité tes propositions lubriques et déplacées mais il y a des limites à ne pas dépasser. Soit tu arrives à te contrôler et à regarder ailleurs soit je m'assure que tes yeux ne te serviront plus jamais. Que se soit pour regarder une femme ou acheter ton avoine."

Et cela ne lui poserais aucun problème.

Elle avait parlé doucement en le menaçant et s'était même penché en avant surplombant de sa hauteur le guerrier assis. Il est vrai que si elle n'avait pas été debout cela n'aurait pas été possible.

Se détournant finalement elle regarda celui qui s'appelait Istros. Comme si de rien n'était elle reprit la discussion avec lui ignorant le géant. Il n'était qu'un moustique après tout.

"Loin de moi l'idée de vous effrayer vous (elle accentua le vous) mais j'ai cru comprendre que vous saviez où se trouvait les limites. Et je me suis rendue compte que malgré vos divers avertissements il avait continué sur sa lancé. Je ne désire pas m'établir en ennemi avec vous mais..."

Cela ne pouvait pas être plus clair. Homer allait devoir se tenir au moins pour la durée du voyage. A moins qu'il ne voulait que Hécate lui rende la vie particulièrement pénible.

"Si vous ne voulez pas dormir autant que je réponde à vos questions. Cela se voit d'ici que vous êtes curieux... "

A la vue du feu ils s'étaient rassurés mais ils restaient tout de même sur leur garde. Tant mieux.
Le voyage s'avérait long et il valait mieux que chacun soit près à défendre ses arrières. Ce n'est pas parce que Hécate avait déclaré qu'elle n'était pas leur ennemi qu'elle allait se mettre à les chouchouter et les protéger.
S'ils avaient survécut jusqu'ici c'est qu'ils avaient de la ressource. A moins qu'ils n'usent de bluff pour parvenir à leur fins. A vrai dire, peu importait la methode tant que le résultat voulu etait obtenu. C'était l'un des preceptes qu'elle affectionnait particulièrement.

Pourtant, outre de la méfiance elle sentait leurs peur. Du moins celle du dénommé Nikolas. C'était une émotion à laquelle elle était habituée, la titanide n'était donc pas blessée et encore moins surprise. A vrai dire si aucun d'eux n'avait eut peur peut-être aurait-elle trouvé ça bizarre.

Elle remarqua aussi l'embarras de Istros quand elle lui parla de son compagnon de route ainsi que son air résigné. Comme si il ne pouvait rien faire. Enfin, cacher des haricots relevait du domaine du possible non ?
Les réactions des humains étaient juste passionnantes. A peine eût-elle fini sa réponse qu'il se mit à sourire. Comme si il était désormais plus en confiance. Or, Hécate savait que ce n'était absolument pas le cas.
En tout cas, il ne manquait pas de courage. En effet, quand elle avait proféré sa menace (dont elle pensait chaque mots bien évidement) Istros ne s'était pas raidis ou crispé. Il n'avait donc pas plus peur et n'était pas plus nerveux. Il s'était même redressé pour lui faire face plus facilement.

C'était très interressant que de les observer. Ou du moins d'observer Nikolas, car Hécate ne se préoccupait plus du tout du grand idiot. Elle faisait simplement comme s'il n'existait pas.

Mais malgré sa proposition il ne posa aucunes questions. Si bien qu'Hécate cru tout d'abord qu'il souhaitait dormir et remettre cette discussion à demain.
A la fin, il parla. Expliquanr son malaise quant à se retrouver en présence d'une immortelle comme elle. Les pauvres, s'ils savaient. La plupart des dieux avait plus ou moins un déguisement préféré avec lequel il visitait la Terre. C'est donc tout à fait probable que les deux bougres se soient déjà retrouvé en présence d'une divinité à leur insu.

Il expliqua aussi son manque de confiance avec un franc parler qui plût beaucoup à la déesse. Mais elle resta de marbre quand elle répondit.

"Vous dites n'avoir jamais rencontré de divinité. Je pense que vous seriez surpris." Hécate eut un petit sourire.  "Seriez-vous en train d'insinuer que je ne suis pas digne de confiance. Avec un petit rire elle ajouta avant de redevenir serieuse. "Ne vous inquiétez pas je ne faisais qu'une plaisanterie. Bien qu'avec le recul je me rends compte que les gens ne comprennent pas vraiment mon humour... Plus sérieusement, je voyage avec vous non pas parceque j'ai besoin de votre aide ou quoique ce soit dans le genre. Je suis en général assez grande pour m'occuper de mes affaires toute seule. Mais justement je sais parfaitement que sur Terre une femme seule court plus de risques et je n'aime pas prendre de forme masculine. Comme je ne compte pas me débarrasser de tous les idiots qui penseraient que je suis une proie facile j'avais besoin de compagnons de voyage pour faire écran. C'est tout."
D'autant qu'elle avait à faire sur Terre mais ils n'avaient pas besoins de le savoir.

Pendant qu'elle répondait à ces questions l'hoplite regardait fixement le feu apporté par la titanide. Puis une autre salves de questions arriva. Si bien qu'Hécate décida de répondre dans l'ordre.

"Alors, tout d'abord je dirais qu'il est malpoli de demander à une femme son âge mais si je devais me passer de ce genre de conceptions je dirais que je ne sais plus.
Comme je ne tiens absolument pas à livrer tous mes secrets à deux mortels il est évident que mon histoire restera secrète. Vous devrez vous contenter des legendes urbaines à mon sujet." Elle écarta le sujet d'un geste de la main. Et évita volontairement certaines questions.
"Désolé de vous décevoir mais vous n'êtes pas les premiers humains que je vois, encore heureux. Et je ne compte pas les morts bien évidement. Ceux-là je ne les vois que trop. Disons simplement que je me plais aux Enfers. L'endroit me convient parfaitement."

La question sur son apparence la pris un peu au depourvu mais il ne lui fallut qu'un regard à Istros pour voir que celui-ci n'était pas comme Homer.

"Bah oui, pourquoi ce ne serait pas ma véritable apparence ? Ce n'est pas comme si j'avais besoin de me cacher pour aller chez les humains. Je n'ai pas les cheveux violets, blanc ou une autre bêtise comme ça."

A leur dernière remarque, elle ne put s'empêcher d'être déçue. Les humains étaient vraiment pas différents les uns des autres. Ces deux nouveaux spécimens ne changerais pas la donne.

"La magie peut faire bien des choses." fut sa seule réponse.

Hécate était assez embêtée. Ses compagnons de voyages avaient visiblement toujours peur d'elle malgré sa volonté de les aider à se détendre. Il faut dire qu'elle avait pas beaucoup d'expérience en relations humaines.
Habituée à inspirer la peur elle ne pouvait de s'empêcher de le regretter car cela compliquait vraiment la situation. En général elle n'en avait rien à faire de l'avis des autres mais ce n'était jamais agréable de voyager avec des gens trop effrayés pour se tenter à plaisanter. Histoire de faire passer le temps.

Enfin, ce voyage s'annonçait lent et pénible. Sutout que le plus petit des deux - Nikolas - suait sa peur à grosses gouttes. Mais bon, elle allait pas empirer les choses en le lui faisant remarquer. Surtout qu'aux yeux de la déesse sa réaction était un peu déplacée. Elle fit donc comme si rien ne se passait. De toutes façons, loin de lui prêter attention Nikolas était plongé dans une reflexions qu'avaient déclenchées ses réponses.

Homer lui se tenait tranquile se qui avait tendance à mettre la titanide sur ses gardes. S'il avait compris la leçon, il se serait excusé au moment de sa petite tirade. Son silence indiquait entre autre que son cerveau se perdait dans une construction complexe incapable d'assimiler deux évidences.

Alors qu'Hécate se demandait quelle serait sa prochaine réaction, Homer demanda de l'eau à Istros. Ou plus précisément, il voulait que ce dernier aille chercher de l'eau. Cette tournure de phrase fit reflechir la déesse qui n'eut pas le temps de s'interroger dessus. En effet, à peine l'eau fut-elle en sa possession que le géant se jeta sur son compagnon qui perdit rapidement la partie. La titanide s'assit pour les regarder dans l'espoir de voir la situation se retourner mais cela n'arriva pas. Dommage, elle aurait aimé voir un peu plus leur capacité. Et puis l'idée qu'Homer souffre un peu lui apportait une certaine satisfaction. Il fait dire qu'elle etait un peu rancunière dans le genre.

Et à entendre le benêt, il n'avait rien compris aux discours de la déesse. Il n'avait absolument pas changer son idée quant à la nature de leur relation. Ne pouvait-il pas comprendre que dans ce cas il était la mouche coincé dans une toile d'araignée. Sa toile en l'occurrence.

Cela ne dura que quelques minutes mais bientôt il lacha Istros. A peine ce dernier relâché qu'il lui assena un coup très très bien placé dans l'intention de se venger. Et en voyant Homer se tordre de douleur dans une position très peu honorable, Hécate eut un sourire très satisfait qu'elle cacha presque aussitôt quand elle vit Nikolas se tourner vers elle. Après tout, la titanide ne voulait pas lui faire encore plus peur en affichant un sourire joyeux et satisfait devant le spectacle de quelqu'un souffrant affreusement.

Reprenant doucement contenance il posa une nouvelle question sûrement dans le but de faire oublier cet incident. Ce n'était absolument pas un problème pour la titanide.

Sa question en plus était tout à  fait légitime. Effectivement la magie était très mal vue mais c'était surtout le fait de conte populaire qui enjolivaient les histoires vraies. Et puis dans ce joli cocktail il y avait aussi la peur des pouvoirs des dieux entre des mains humaines. A part quelques-unes, ses filles étaient toutes très discrètes et ne sortaient pas systématiquement pour maudire ou ensorceler. Il n'y avait aucun quota à respecter. Hécate leur donnait le pouvoir de se venger des services du passé en attaquant les responsables. C'était l'essence même de leur relation, ces fillettes étaient ses protégées.

"Toi tu te base sur des principes humains pour juger leurs actions. Mais je connais chacunes de mes suivantes, autant leur motivations que leur passé. Je ne suis pas une enfant de choeur mais je les aide à créér un futur qui leur convient. Je n'accorde pas les secrets de ma voie à n'importe qui vois-tu. Et encore moins à un guerrier qui n'a absolument pas besoin de moi. Enfin je ne parle pas pour cette histoire d'homme congelé bien sûr.
Tant qu'elles respectent mes principes elles n'ont rien à craindre de moi. Dans une certaine mesure elles sont tout autant libre que toi. Mais il y a des limites à tout cadeaux et aux miens particulièrement. Je les ai à l'oeil ne t'en fais pas."

Istros mis quelques minutes avant de reparler de nouveau. Étrangement, les mots qui sortirent de sa bouche ne furent pas de nouvelles questions. Non, monsieur s'était repu de nouvelles connaissances. Maintenant, il voulait savoir... Que voulait-il savoir au juste ? Voulait-il éprouver la fine barrière entre la vie et la mort? Aux yeux de Hécate ça en avait tout l'air.

Et en entendant la fin de sa proposition elle ne pût se retenir. Elle éclata de rire. Un son qui n'avait visiblement pas l'habitude de sortir de sa bouche car il semblait tout de même un peu rouillé à ses oreilles.
Elle avait vu l'humain courageux, mais aussi téméraire tandis qu'il posait des questions ayant de plus en plus attrait au divin de sa personne. Mais c'était bien la première fois depuis le début de leur conversation qu'il se montrait stupide. A moins qu'il ne soit tout simplement suicidaire ?

Là n'était pas la question. Comme elle lui avait dit plus tôt elle imposait certaines limites autant à ses filles qu'à... Bref le guerrier devait apprendre à ne pas relâcher complètement sa garde. Et la methode d'enseignement d'Hécate n'allait pas lui plaire. Mieux valait lui montrer les limites qu'il ne devait pas dépasser tout de suite.
Essuyant les larmes qui avaient perlées suite à son fou rire, la titanide commença à tisser son illusion. Elle changea tout d'abord le décors les plaçant dans un volcan en irruption.

"Mais pourquoi donc devrais-je me plier à ce défi quand je peux obtenir la récompense simplement ?"

Elle eut un geste du poignet modifiant son illusion. Maintenant ils étaient de retour au point de départ au detail près que le compagnon de Nikolas avait maintenant une tête de vache à la place de sa tête normale.

"Voilà qui devrait correspondre un peu plus à sa personnalité... J'hésitais entre un bovin et un porc.. Qu'en penses-tu ?"

Hécate n'etait pas du genre à rire à ses propres blagues. En fait elle n'était pas du genre à en faire. Du coup, elle appréciait encore plus les plaisanteries des autres. Et l'incongru de la situation n'avait pas fini de la faire sourire.

Nikolas semblait un peu plus pâle maintenant. Ah oui, il croyait son amis à moitié bovin.
"Vu son apparence je suis sûre que le minotaure serait ravis de l'accueillir dans son antre. Il parait qu'il à besoin de compagnie mais les visiteurs qu'on lui envois sont souvent trop fragile..."

Elle arrêta l'illusion d'un claquement de doigt qui dans retentit dans le silence qui s'était fait.

La titanide eut un sourire sincère.
"Je ne vous tuerais pas Nikolas Istros. Ni toi ni ton charmant amis, Homère. Après tout je vous ai laissé traverser mon domaine à l'aller et ce n'était pas pour donner à manger à certaines charmantes créatures. Ni pour avoir un prétexte pour tester ma charmante squatteuse. Autant dire que vous êtes intéressant..."

Elle sembla se calmer. Sa Folie se faisait de plus en plus présente ces derniers temps. Elle ne ferait pas d'excuse mais avait l'impression d'avoir laisser échapper son contrôle un peu trop longtemps.

"...Mais je ne réagit pas bien aux défis. (elle haussa les épaules) Une question de nature, et d'ailleurs la principale raison de mon isolement volontaire des Enfers en cette période agitée."

Tout bas elle murmura pour elle-même: "Je crois que je commence à détester l'hiver"

Quand elle se rendit compte qu'elle en avait révélé plus que prévu Hécate se reprit rapidement tout en espérant qu'après le petit spectacle qu'elle leur avait infligés ils réfléchiraient à deux fois avant de faire une remarque déplacée sur lesdites révélations.

"Bien bien. Puisque tout est dit je vous propose d'aller vous reposez. Vous tremblez et il serait mal avisé de prendre la route dans cet état."

Elle se doutait bien que la dernière chose que ces jeunes gens avait envie etait de dormir au côté d'une femme autant caractérielle que dérangée mais la fatigue leur imposerait rapidement le repos.
Après tout, ils n'avaient pas dormi depuis leur arrivée dans l'antre de la sorcière. Si ce n'est avant...

Une fois les deux hommes réveillés ils se mirent en route dans le silence. Les humains n'étaient pas fait pour rester dans son domaine trop longtemps même avec sa permission. Leurs esprits étaient soumis à rude épreuve en restant à proximité de la frontière. Et si certains humains avaient réussis à sortir de ce domaine avec ce qu'ils étaient venus chercher ce que l'histoire ne disait pas c'était qu'ils n'en était pas forcement revenus entier. Au début ce ne sont que de simples pensées morbides mais cela finissait très vite en cauchemars et insomnies. Et vu qu'elle leur avait déclaré qu'ils n'avaient rien à craindre mieux valait les faire sortir rapidement d'ici.

Elle les aida donc à atteindre la sortie sans se plaindre qu'ils ne soient pas au moins capable de faire le chemin retour par eux-même mais n'en pensant pas moins. Donc quand ils furent de retour sur la terre des Hommes, Hécate eut tout le loisir d'observer ses deux compagnons. Après des remerciements auxquels la titanide ne prêta aucune attention, elle eut un simple mouvement à la mention des mont enneigés. Et si le choix de leur destination n'avait provoqué qu'un simple haussement d'épaules désintéressé, la réaction de Homère fut toutefois très amusante. Mais elle lui laissait une interrogation qu'il lui fallait tout de même éclaircir.
Quant au trou à rat... c'était pas vraiment faux quoique la comparaison lui déplut quelque peu. Mais bon, il ne fallait pas qu'elle s’énerve de peur de se laisser aller comme la veille.

Mais pour l'instant, elle savait que dans l'esprit de Nikolas la peur des événements de la veille ne s'étaient pas estompés et ce malgré la jolie effronterie qu'il venait de se permettre. Mais il ne dépassait pas la limite alors elle pouvait laisser passer. Peut être était-il sûr de ne pas s'en sortir vivant ? Cela expliquerait sa soudaine confiance. Les mortels ont parfois des réactions bizarre quant viens l'acceptation de la mort.

Pour sa question, la titanide ne voulait pas que celle-ci passe pour une réprimande et que la situation ne devienne encore plus tendue.
Et si l'opinion d'être qui disparaîtraient de la surface de la Terre dans quelques décennies ne lui importait pas trop, elle devait encore les accompagner. Mais quitte à devoir les voir pendant quelques temps encore, elle ne voulait pas les transformer en lapin effarouchés. Car quoique l'on en dise, Hécate était consciente de l'impact qu'elle avait sur les Hommes. Autant des fantasmes qu'elle pouvait inspirer - et c'est là l’intérêt de la transformation - mais aussi sur leurs peurs les plus profondes.
Alors autant dire que la prestation de la veille quoique amusante rétrospectivement n'était pas nécessaire et n'avait fais qu'empirer les choses.

"Nikolas."

Bon finalement elle allait la poser sa question.

"Une chose me travaille quant à votre compagnon... Ne vous en faites pas pour votre réponse je m'étais rendu compte que ses capacités mentales étaient limitées. Je suppose donc que vous faites équipe avec lui pour ses muscles et non pas pour son cerveau. Enfin, ma question donc .. Est-il en train d'écorcher mon nom ou celui d'Aphrodite car je commence à comprendre qu'il doit l'invoquer dans ses nuits ?"

Elle en tout cas ne se sentait pas affectée par cette appellation. Après tout, ce guerrier devait être considéré comme un enfant dont les erreurs ne portaient pas à conséquences. Ou comme une mouche. Qui fait beaucoup de bruit, et qui peut facilement être éliminé. Rien de bien dangereux donc. Mais si c'était l'orgueilleuse déesse qui était visée... Et bien cela serait une bonne histoire à lui raconter dans un ou deux siècles. De quoi la faire sortir de ses gonds pour pouvoir provoquer un peu d'amusement et d'activité dans l'Olympe. Et bien sûr elle oublierait de lui dire quand cette injure lui avait été faites histoire de la voir chercher le coupable pendant quelques temps. Quoiqu'elle puisse toujours arranger l'histoire à sa manière bien sûr.

Le silence s'était fait du coté de Nikolas mais cela ne dérangeait pas Hécate. La titanide attendait sa réponse.

Ce jeune guerrier était devenu fou, c'est du moins ce que pensait Hécate depuis plusieurs minutes.
Son visage toujours aussi immobile cachait pourtant une grande perplexité. Étaient-ils restés trop longtemps près de la frontière des morts ou voulait-il absolument savoir ce qui se cachait de l'autre coté de la-dite frontière ?

Le moins que l'on puisse dire était que ce voyage était très intéressant. En seulement quelques heures de jeunes fous avaient dragué, insulté et mis en cause la responsabilité de Hécate. Et pourtant ... ils étaient toujours en vie. Bon, il faut dire qu'ils avaient sa promesse aussi ...

Ils avaient pourtant commencés la discussion de la façon la plus normale qui soit lui semblait-il. La réponse de Nikolas sur la fameuse hermaphrodite tenait la route quant on connaissait la stupidité de son compagnon et elle s'était douté que l'accès de jalousie de l'autre n'allait pas se défaire en un instant. Il faut dire que les humains étaient tout de même assez nuls pour gérer leurs émotions et du coup tout aussi imprévisible. D'ailleurs c'était peut-être pour cela qu'Hécate se rendait régulièrement parmi les humains.
Aussi, la titanide pouvait comprendre que à bout de nerf après une énième ineptie sortie de la bouche de Homer, le jeune guerrier veuille sortir ses nerfs sur quelque chose d'autre. Quelqu'un d'autre en l’occurrence. Mais vraiment n'avait-il aucun instinct de conservation ? Ce n'était pas sans lui avoir montré qu'à ses yeux il était au même rang qu'un insecte pour les humain.
A ses yeux à lui bien entendu, car d'un point de vue personnel, Hécate estimait plus les insectes que les humains.

A moins qu'il ait agit ainsi à cause d'une espèce de camaraderie entre mâle. Cependant c'était mal connaître les créatures immortels de les défier pour un sujet aussi insignifiant. Et puis aux yeux de la plupart de dieux la loyauté était un concept assez surfait. Quoiqu'il en soit ... Ces paroles si peu élégantes invitaient à une réponse.

D'un simple geste, elle arrêta la pierre en plein vol et la fit se retomber à ses pieds. Soit dit en passant, cette pierre était bien partie pour toucher sa cible.

"Hmm... Nikolas ? J'ai promis de ne pas vous tuer c'est ça ? J'aimerais que vous m'éclairiez vous même sur les précisions que j'ai apporté à mon serment."
Nonchalamment, elle poursuivit la route.
"Pour simple information, je ne peux pas être cocue n'étant pas en couple. Et pour de simples mortels qui brûlaient de m'aider à me "soulager" de mes frustrations vous ouvrez un peu trop votre bouche guerrier."

Tout en marchant tranquillement elle continua :
"Vous n'êtes pas les seules personnes qui ont des envies de violence à mon égards mais en général les autres sont assez malins pour se taire... Maintenant je me demande ce que je vais bien pouvoir vous infliger pour cet affront. Sans contrevenir à ma parole bien entendu."

Et tout aussi simplement, elle se retourna:
"Je crois que si j'étais vous je veillerais à ne jamais avoir de descendance messieurs ou de personnes proches... A moins que je ne trouve une autre punition à vous infliger avant. Cela mérite réflexion."

Les pauvres fous n'avaient même pas pensé à l'avantage majeur de l'immortalité : On peut attendre que la vengeance soit un plat gelé.

Par ici !:

Il y avait deux problèmes majeurs qui se présentaient devant Hécate. Tous deux concernaient le sort de l'idiot qui lui faisaient face et aucuns d'eux ne trouvaient de solutions ... satisfaisante aux yeux de la titanide.

Effectivement, elle ne pouvait pas laisser Homer impuni et puis grâce à Nikolas elle avait une porte de sortie toute trouvée le tuer. Autant dire que c'était rendre service aux mortels que de les débarrasser d'un tel spécimen qui à lui tout seul constituait un exemple de l'ensemble de la bêtise humaine.
Mais voilà, Hécate n'avait aucune envie particulière de rendre service à l'humanité et en plus s'il mourrait ...
La mort n'était peut être pas son royaume à proprement parler - Hadès et Perséphone y régnant en maîtres, enfin surtout Hadès - elle n'en demeurait pas moins l'une de ses figures. Et dans cet espace si serein qu'elle s'était établi, Hécate ne voulait surtout pas d'un Homer.

Rien qu'à imaginer les conséquences de ce choix...
Homer était typiquement le genre d'humain qui risquait de continuer à raconter des histoires même en passant son éternité dans les flammes. Admettre en cet instant sa présence aux Enfers permettrait sans aucun doute aux autres dieux de le lui envoyer juste pour se divertir de sa réaction. Et vu qu'il serait déjà mort ...

Non valait mieux que cet idiot vive et concentre son esprit sur tellement d'autres sujet que la titanide afin qu'il l'oublie et qu'elle puisse être tranquille.
Mais comment le laisser vivre tout en gardant sa fierté intacte. Car oui en cet instant c'était plus sa fierté qui était touchée qu'autre chose.

Nikolas s'était éloigné afin de ne pas se retrouver face à sa fureur et il avait bien fait.

"Allez, l'autre buse s'est barré. On va enfin pouvoir laisser la passion qui nous dévore l'un pour l'autre s'exprimer librement !"

Et encore une stupidité.
Décidant qu'elle les avait suffisamment fait attendre, elle trancha sur la punition.

Calmement, elle invoqua ses compagnons de toujours à ses cotés. De toutes part sa meute de chien apparue à la fois consistante et fantomatique.

"Mes amis, il s'agit là de votre proie."

* Ne le tuez pas ajouta-t-elle en pensée. Il doit souffrir. Beaucoup souffrir.
Donnez lui un avant gout des flammes qui l'attendent. Mais laissez le en vie qu'il ai le temps de le regretter.*

Et sans plus attendre la meute fondit sur Homer. Il tenta bien évidement de se défendre...
Mais la meute fini par l'emporter au loin malgré sa résistance.

Maintenant s'occuper de l'autre.

"Nikolas,venez ici."

Sans attendre se réaction de sa part elle se tourna et d'un geste de la main les transporta dans une chaumière à proximité d'une ville.