- La reine est morte ! La reine est morte !

L'incroyable nouvelle, le séisme, le cataclysme, se répand au sein du campement des amazones, blotti sous les cyprès, à la vitesse d'une horde de chevaux sauvages et fous lancée au galop !

- La reine Ambrosia est morte ! On l'a assassinée à l'aube !

L'inconcevable s'est produit ! L'information est confirmée par les anciennes, puis relayée par toutes les bouches. Les fières amazones, cruelles et insensibles, ont les yeux mouillés. Rapidement, l'indignation fait place à la surprise et à l'émoi. La confusion est générale. La révolte gronde. La colère des unes se nourrit de la colère des autres ! Qui a osé éliminer la souveraine ? Qui a trahi ? Dans quel but odieux et fourbe ?

Le cadavre a été trouvé de bon matin. La reine Ambrosia allait faire sa promenade matinale au bord de l'étang, proche du camp. Elle allait s'y mirer dans l'eau, et réfléchir. Conférer avec Artémis, leur mère. Consulter le tout puissant Arès, s'enrichir de ses précieux conseils. Seule, puisque les lieux sont isolés et sûrs. Seule, pour parler aux dieux. Seule et sans méfiance. Ne sont-elles pas toutes sœurs ?

Et à présent son corps déchiqueté repose sur un linceul doré, veillé par les plus sages de la tribu, ses conseillères, ses amies, les reines précédentes qui ont fait d'elle une souveraine unanimement appréciée. C'est du moins ce que tout le monde imaginait. Aucune d'entre elles ne pouvait supposer qu'un jour, Ambrosia aurait la gorge sauvagement tranchée, par une des siennes, sans aucun doute.

Antiopé est là, agenouillée, ou plutôt effondrée, le front posé sur le ventre de sa mère, lâchement assassinée. Antiopé, aussi blanche que cette neige qui les a quittées depuis quelques semaines. Antiopé, aux grands yeux d'émeraude rougis par le chagrin. Antiopé, le corps secoué par tous les sanglots de la terre. Antiopé, le visage grave, à-demi dissimulé par sa tignasse rousse mouillée de larmes. Cette agression lui enlève la moitié d'elle-même. Ambrosia était son guide spirituel, son égérie, elle pouvait se montrer affectueuse et compréhensive, tout aussi aisément qu'elle se montrait impitoyable envers leurs ennemis. Un seul sujet était interdit à la jeune Antiopé : elle ne pouvait interroger la reine à propos de son géniteur. Est-il mort ou disparu ? Mystère.

Et à présent, la voilà seule et inconsolable. Les amazones défilent respectueusement, s'inclinent, murmurent quelques phrases de réconfort, mais Antiopé ne les entend pas. Demain, selon la tradition, la dépouille de la reine Ambrosia sera offerte aux flammes écarlates d'un gigantesque foyer, et ses cendres seront répandues dans la prairie. Demain, elles auront toutes perdu une mère. Antiopé relève brusquement le visage. Ses traits sont durs. Ses yeux sont secs. Que va t-il advenir de la tribu ? Qui prendra les rênes du pouvoir ? Qu'importe, le jeune femme n'aura plus désormais qu'une seule préoccupation : trouver les coupables et les châtier ...

Soudain, Myranis s'avance. C'est l'aînée d'entre elles. L’aïeule respectée et écoutée. Jadis reine, bien avant la naissance des guerrières actuelles, et aujourd'hui la conseillère indispensable, l'âme et la mémoire de la tribu. Elle ne se déplace plus guère. Elle ne quitte plus sa cabane que lorsque des circonstances exceptionnelles l'exigent. C'est le cas, bien entendu. Elle contourne le lit supportant le linceul, en traînant vaille que vaille cette jambe ankylosée par le poids des hivers. Elle paraît encore plus fripée et plus courbée qu'à l'habitude. Elle se recueille un bref instant, murmurant quelques phrases incompréhensibles, les yeux tournés vers le ciel. Elle parle aux Dieux, qui assistent tous à la scène. Elle vient ensuite se camper aux côtés d'Antiopé, posant sa vieille main ridée sur l'épaule de la jeune amazone. Tous les visages blêmes se tournent vers elle. Les oreilles se tendent vers elle. Les rares conversations se meurent. Chuuutt. Myranis va parler.

En ce jour de deuil et d'affliction profonde, la voix chevrotante de Myranis la sage a retrouvé un soupçon de fermeté, malgré l'émotion qui la submerge. Ambrosia était son amie, sa protégée, et l'héritière de ses secrets et de son expérience. A force de travail et de dévouement, elle était devenue une reine exceptionnelle, après avoir été son élève préférée.

Myranis n'a pas d'âge, sa peau est un parchemin fripé, elle est plus voûtée et tordue qu'un cep de vigne, mais sa colère est grande. Elle s'éclaircit la voix d'un bref toussotement, puis elle parle. Elle parle à toutes les guerrières réunies autour de la reine morte, elle parle à ses Dieux, elle parle à Artémis et à la jeune Antiopé, qui, nul ne le sait encore, est appelée à un grand destin. Mais écoutez, elle parle ...

- Mes sœurs. Immense est ma peine. Amers sont mon chagrin, ma tristesse. Mais gigantesque est ma colère. Ce matin, vous le savez toutes, la reine a été lâchement assassinée, aux portes mêmes de notre campement. Les guetteuses n'ont remarqué aucune intrusion étrangère. Je les ai toutes interrogées. Mes sœurs, voici ma conclusion : le ver est dans la pomme. Il y a des traîtresses parmi nous. C'est incontestable.

Son regard émoussé par les décennies se pose néanmoins sur chaque amazone. Il s'attarde sur certaines d'entre elles, comme si ses yeux fanés pouvaient déchiffrer l'intérieur de leur âme, et y lire loyauté ou sournoiserie, désolation ou forfaiture. Elle poursuit, après ce lent tour d'horizon.

- Mes sœurs, je vous invite donc à me révéler tout ce que vous avez pu voir ou entendre. Si vous avez le moindre soupçon envers certaines d'entre nous, venez m'en parler en toute confiance. Je tairai le nom de celles qui le demanderont. Mais, ensemble, nous agirons. Nous devons à tout prix identifier les auteurs de ce crime immonde. Ceci était le premier pan de mon intervention. Voici le second. Il concerne notre avenir à toutes.

Sa seconde main se pose également sur les épaules d'Antiopé, qui la dévisage, sans imaginer un seul instant ce qui l'attend. La jeune femme est bien trop bouleversée et rageuse pour réfléchir posément. Myranis la sage reprend. Plus lentement, car la fatigue commence à peser sur ses vieilles épaules décharnées. Plus lentement donc, mais s'efforçant d'être complète et rigoureuse.

- Vous savez toutes à quel point Ambrosia et moi étions proches. Depuis longtemps déjà, elle m'avait fait part, ainsi qu'aux autres anciennes de la tribu, de son vœu le plus cher. A force de combattre à nos côtés, elle avait souvent frôlé la mort, et l'avenir de chacune d'entre nous, d'entre vous, était devenu l'une de ses préoccupations les plus impérieuses. Depuis longtemps déjà, donc, elle avait désigné celle qui aurait l'honneur et la lourde tâche de lui succéder. Mes sœurs, voici donc votre nouvelle reine : Antiopé !